Kaksi viikkoa sitten Espanjan Valenciassa Puhakan autokunta jäi niukasti GT World Challenge Sprint ratasarjan mitalisijoituksien ulkopuolelle. Silti hänen erinomainen vauhti vakuutti Madpanda Motorsportin päättäjät, jotka halusivat suomalaisen tuuraamaan tiimin kolmannen kuljettajan tyhjäksi jättämät saappaat. Samalla vuoden 2018 Lamborghini Super Trofeo Aasian ratasarjan Mestari sai käskyn ajaa myös eSports ratasarjan päätösosakilpailu.

Juuso teki työtä käskettyään ja hallitsi eSports kilpailun harjoituksia, aika-ajoja sekä myös itse kilpailua, jota hän johti lähdöstä maaliin saakka. Näin erittäin yllätyksellinen voitto riitti sinetöimään kautta aikain ensimmäisen GT World Challenge eSports ratasarjan Silver Cup tiimien mestaruuden Madpanda Motorsportille. Palkinnoksi Puhakka kuittasi tiimilleen myös makoisat rahat sekä kolme lisäpistettä oikean elämän ratasarjan Mestaruuspisteisiin.

– Hämmästyin itsekin kun pystyin urani ensimmäisessä isossa simulaattorikilpailussa heiluttamaan tahtipuikkoa. Madpanda Motorsport oli erittäin tyytyväinen voittoon sekä ennen kaikkea sen tuomaan tiimien Mestaruustitteliin. Turhaa en ole omassa simulaattorissa tänäkään vuonna satoja tunteja istunut, Puhakka kertoo.

Seuraavana päivänä ajettu pitkän kilpailukauden kolmituntinen päätös sujui Puhakan autokunnan osalta Silver Cup luokan hopeasijalla yli kahden tunnin ajan. Yleiskilpailun 13 lähtöruudusta 45 muun autokunnan joukosta matkaan lähtenyt suomalainen teki jälleen virheetöntä työtä ja toi auton samalla sijalla argentinalaiselle tiimikaverilleen Ezequiel Perez Compancille, joka myös jatkoi samanlaisilla otteilla kilpailun toisen tunnin ajan. Kuitenkin taistelu Silver Cupin voitosta ratkesi tiimin kolmannen kuljettajan, Rik Breukersin, ajovuorolla sattuneeseen rengasrikkoon ja näin Madpanda Motorsportin Mercedes AMG GT3 Evo saapui maalilipulle yleiskilpailun sijalla 23 ja Silver Cupin yhdeksäntenä.

– Kanssakilpailijan autosta irronnut osa aiheutti meille ylimääräisen renkaan vaihdon ja siten lopputulos oli pettymys. Tosin omaan vauhtiini olin tyytyväinen, joskin pientä parannettavaa vielä jäi. Silti parasta kisassa oli se, että sain oman ajovuoroni ajaa kahta muuta suomalaista vastaan. PRO-luokan kuljettajat Konsta Lappalainen meni Lamborghinilla edellä ja Jesse Krohn tuli BMW’llä perässä. Barcelona oli kokonaisuudessaan nautinnollinen päätös tälle kilpailukaudelle, Puhakka jatkaa.

Lopputulokset GT World Challenge Endurance Barcelona 2021: Silver Cup, Top-5:
1. Simon Gachet (FRA) & Thomas Drouget (FRA) & Konstantin Tereschenko (RUS), 95 kierrosta
2. Ryuichiro Tomita (JPN) & Valdemar Eriksen (DEN) & Frank Bird (GBR), +2,123s
3. Marvin Dienst (GER) & Berkay Besler (TUR) & Oscar Tunjo (KOL), +5,880s
—
9. Juuso Puhakka (FIN) & Ezequiel Perez Companc (ARG) & Rik Breukers (NDL), +1 kierros

Teksti Jani Kekoni