Neste Oil Rallin lähtöviivalle asettuu kaikkiaan 16 WRC-autoa, joista kolmea käskyttää tehdastiimissä ajava suomalaiskuski: MM-sarjan kakkossijaa hallussaan pitävä Volkswagenin Jari-Matti Latvala, viidenneltä sijalta kisaan lähtevä M-Sportin Mikko Hirvonen, sekä valikoituja kisoja ajanut Hyundain Juho Hänninen (sarjassa 12.).
Tehdastiimien ulkopuolelta Ford Fiesta RS WRC -auton rattiin asettuu Jarkko Nikara. 28-vuotias Nikara on ehtinyt antaa aiemmin näyttöjä mm. Prodriven-tallin MINI:llä tarjoutuneissa MM-starteissa siitä, että lahjakkuutta ja potentiaalia löytyy. Sijoittumalla korkealle yleiskilpailussa tai väläyttelemällä erikoiskokeiden kärkiajoilla, kansainvälinen läpimurto on lähellä.
MM-sarjaa autonvalmistajien pisteissä ylivoimaisesti johtavan Volkswagen Motorsportin kuljettajina pistejahtiin ampaisee Latvalan ohella kaksi muuta nimeä: kuljettajien MM-sarjan ykköstilaa hallussaan pitävä Sébastien Ogier (FRA) sekä kolmannelta sijalta kilpailijoitaan haastava, Volkswagen Motorsport II -tiimin Andreas Mikkelsen (NOR). Citroën Total Abu Dhabi Word Rally Teamille pisteitä ajavat haastajanimet Mads Östberg (NOR) ja Kris Meeke (GBR). Yllätysvalmiisiin kuljettajiin lukeutuu viime vuoden Neste Oil Rallin hopeamies Thierry Neuville (BEL), sekä Hyundai Motorsport N -tallin Hayden Paddon (NZL). Tehdastiimien ulkopuolelta mielenkiintoinen poiminta on kokenut Henning Solberg (NOR), joka lähtee kisaan Nikaran tapaan Ford Fiesta RS WRC -kilpurillaan.
Ketomaa haastaa Ott Tänakin WRC2-luokassa
Pääluokan lisäksi Jyväskylässä ajetaan kaikki MM-sarjan lisäluokat; WRC2, WRC3 ja Junior WRC. Suomalaisittain kiinnostavin nimi WRC2-luokassa on sarjan kolmossijaa hallussaan pitävä Jari Ketomaa, joka käy mittelöä sarjassa vanhan kilpakumppaninsa, Viron Ott Tänakin kanssa. R5-luokan Ford Fiestaa piiskaava Ketomaa hävisi Tänakille aiemmassa Puolan osakilpailussa, joten nyt voitontahtoa uhkuvalla miehellä on revanssin paikka kotiyleisönsä edessä.
Muita mielenkiintoisia nimiä WRC2:ssa ovat mm. jo aiemmin Neste Oil Rallissa kykyjään väläytelleet Yazeed Al Rajhi (SAU) ja Sébastien Chardonnet (FRA), sekä Ralli SM -sarjaa kiertävä, sarjassa viidennellä sijalla majaileva Karl Kruuda (EST). Lisäksi lähtöviivalle asettuvat Suomen Kristian Sohlberg sekä WRC2-sarjaa johtava Lorenzo Bertelli, mutta he eivät kerää kisassa MM-pisteitä.
Suninen pääsee näyttämään taitonsa WRC3-luokassa
WRC3-luokassa Neste Oil Rallin on valinnut pistekisakseen 10 kuljettajaa. Kaikki luokan kilpailijat ajavat Suomen MM-rallissa Citroën DS3 -autoilla, joille on muodostettu myös oma merkkiluokkansa, Citroën Top Driver. Kärkitilan hallintaansa ottaneen Stephane Lefebvren (FRA) takana käydään kovaa taistelua: Christian Riedemann (DEU), Martin Koci (SVK) ja Quentin Gilbert (FRA) ovat sarjataulukossa kolmen pisteen sisällä. Tämän luokan nimet ajavat kilpaa tulevaisuudestaan, joten heidän keskinäiset kamppailunsa tulevat olemaan yhtä mielenkiintoista seurattavaa kuin WRC-kärjenkin.
Kotimaisia värejä luokassa edustaa autourheilulahjakkuus Teemu Suninen, joka voitti Neste Oil Rallin järjestäjän, AKK Sports Oy:n, tälle kaudelle Ralli SM -sarjaan lanseeraaman kilpailun, jossa etsittiin suomalaista rallilupausta. Palkinnokseen Suninen sai testipäivän, auton kilpailuun liittyvine kuluineen sekä DMACKin varustamat renkaat niin testiin kuin kisaankin. Taustatukea Suniselle Neste Oil Ralli -projektissa antavat rengasvalmistaja DMACKin ohella suomalainen huipputiimi Printsport sekä Drive DMACK World Rally -tiimin Jari Ketomaa.
Juniorimestaruuksia ratkotaan JWRC-kisassa, jossa mukaan on ilmoittautunut kaikkiaan 9 kilpailijaa. Nousevat JWRC-kyvyt mittaavat taitojaan samalla myös WRC3-luokassa.
Vetomiesten kisaa perjantaina ja lauantaina
Varsinaisen Neste Oil Rallin lisäksi samana viikonvaihteena samoilla rallitaipaleilla ajetaan myös harrastajalähtöinen Vetomies-kilpailu, jossa kisataan kahdesta varsin merkittävästä tittelistä: ”Vetomies” ja viime vuonna mukaan tullut ”Nelivetomies”. Kilpailuun on ilmoittautunut yhteensä 51 kuljettajaa, joista 19 mittelee Nelivetomiesten luokassa. Vetomiehet ajavat kaksivetoisilla autoilla joiden kansainväliset kilpailuluokitukset ovat vanhentuneet, eli niillä ei enää voi ilmoittautua pääkisaan. Kotimaassa kyseisillä kilpureilla ajetaan esim. Suomi Cupia ja F-Cupia. Nelivetomieskisassa ajetaan kansallisen luokituksen mukaisilla nelivetoautoilla. Kilpailuun on ilmoittautunut kärkikuljettajia molempiin luokkiin, joten katsojat saavat nähdäkseen kunnon vauhtikamppailuja myös Vetomiehen osalta.
Nelivetoiset, WRC- tai FIN R 4WD -luokitellut autot kisaavat Neste Oil Rallin reitillä kahteen kertaan ajettavien erikoiskokeiden ajokertojen välissä niin perjantaina kuin lauantainakin. Vetomiehet F-ryhmäläisillään ajavat Nelivetomiesten perässä lauantain viidellä erikoiskokeella.
