Rata-autoilun SM-sarjan V1600 -luokassa kilpailevan parkanolaisen Karoliina Leppihalmeen (21) kilpailukausi uudella Seat Ibiza -autolla käynnistyi yskähdellen. SM-sarjan avauksessa Hämeenlinnan Ahvenistolla neito joutui seuraamaan kisaa katsomon puolelta. Uuden kisalaitteen tekniikka ei suostunut toimimaan.
Toisessa osakilpailussa Jurvan Botniaringillä liki testaamattomalla kalustolla Leppihalme ehti kympin joukkoon. Tulevana viikonloppuna SM-sarjan jatkuessa Virossa Pärnun moottoriradalla parkanolaisen tavoite on kunnon pistepotti kärkikolmikosta.
Kauden ensimmäiset testit Seat Ibizalla Leppihalme pääsi kurvailemaan toisen osakilpailun yhteydessä Botniaringillä. Lyhyiden testivetojen jälkeen finaalien sijoitukset yhdeksäs ja kahdeksas 26 kilpailijan joukossa lupaavat jatkoon parempia sijoituksia.
-Lähdin vähän varovasti liikkeelle. Ei ollut täyttä varmuutta, mitenkä auto käyttäytyy kilpailussa. Toinen finaali ajettiin sateessa ja silloin ajattelin, että mitähän tästä tulee. En ollut ajanut Seatilla metriäkään märällä radalla. Auto kulki kuitenkin hienosti. Ei tarvinnut tehdä mitään ylimääräistä, kirkasti kahdeksanneksi päästellyt Leppihalme
SM-mitali kiinnostaa
Viime vuonna Leppihalme käski V1600 -luokassa VW Poloa ja sijoittui sillä SM-sarjassa yhdeksänneksi. Nyt uudella Seatilla parkanolaisen tavoite kauden edetessä on palkintopallin sijoitukset.
-Ajan liian nätisti. Pitää lisätä aggressiivisuutta, mutta ajaa silti maltilla. Tietenkin pitää vielä lisäksi pystyä hyödyntämään kaikki auton ominaisuudet, Leppihalme ynnäili.
V1600 -luokan kilpailijamäärä lähenee kolmeakymmentä. Joukossa lähes kolmannes on naispuolisia kuljettajia. Leppihalmeelle kaikki kilpakumppanit ovat samanarvoisia.
-Hienompaa on ajaa ”sällejä” vastaan. Radalla olemme kuitenkin kaikki samanarvoisia ja ajamme samoista pisteistä. Se on tietenkin hieno asia, että meitä naisia on sarjassa useita. Siinä on näyttöä, että ei rata-autoilu ole pelkästään miesten touhuja. Naisetkin voivat ajaa radoilla ja pärjätä miesten joukossa, Leppihalme muotoilee.
Tulevan viikonlopun SM-kahinoihin Pärnun Auto24 Ring -radalle Leppihalmeella on tukeva suunnitelma.
-Että avausosakilpailun pistemenetyksestä huolimatta pysyisin kauden tavoitteissa, niin tähtäimessä on sijoittua molemmissa starteissa palkintopallille. Tavoite on kova, mutta kaiken toimiessa realistinen.
