– Tavoite on se, ettei nyt ihan viimeisiä oltaisi. Yritetään pysyä edessä lähteneiden raiteilla eikä hullutella yhtään, ideoi Kauppinen kilpailustrategiaansa.
Kilpailu starttasi ensimmäisen erikoiskokeen myötä viime vuotista perinnettä noudattaen miltei kilpailukeskuksen etuoven edestä. Aamulla kymmenen aikaan alkanut Multamäen kapea ja vaativa lumiränni herätti viimeisetkin aamu-uniset todelliseen talviralliin. Samalla Kauppinen heräsi turboahdetun nelivetoisen jäänkovaan maailmaan ollen ensimmäisen erikoiskokeen 36. ja toisen 35. nopein kuljettaja.
– Kieltämättä enemmän olisi pitänyt testikilometrejä saada alle. Luottamus puuttui täysin, sillä jokaisessa jarrutuksessa iski paniikki kilpurin pysähtymisestä. Tuntuu, ettei tässä taksissa ole jarruja. Ei se näin vaikeaa voi ensimmäinen nelivetokilpailu olla, vai voiko? kyseli huollosta tavoitettu Kauppinen.
Kolmas erikoiskoe meni samaa kaavaa noudattaen – Sijoitus 35. Neljäs erikoiskoe oli Mikon kilpailun parhain niin sijoituksellisesti kuin myös ajollisesti – sijoitus 26.
– Kilpailun edetessä myös tuntuma autoon parani. Vähitellen luottamusta syntyi ja jarrutuspaikatkin alkoivat napsahdella kohdilleen. Neljännellä erikoiskokeella ensimmäisen kerran pystyin jopa nautiskelemaan kurvailusta, mutta silti täysin riskittömästi yritettiin tulla. Opiskellaan lisää avautunutta uutta rallimaailmaa ja yritetään kahdella viimeisellä erikoiskokeella hieman nostaa vauhtia, ideoi Kauppinen toisella huoltotauolla.
Viides erikoiskoe oli Neste Rallista tuttua Laukaan vauhtipolkua, jonka varrelta löytyi myös se kuuluisa ”lossin” mutka. Ralliautoilussa sanonta ’kotitiet ovat ne pahimmat’ piti jälleen kerran paikkansa, koska niin vitos kuin myös kilpailun päättäneellä kuutoserikoiskokeella Kauppinen löytyi hangesta. Loppujen lopuksi yksi Mikon tavoitteista toteutui ja maalilippu heilahti, mutta vaatimattomasti yleiskilpailun sijoituksella 31. N-Ryhmässä hän oli 20.
– Vitosella levensimme auton verran tietä muutamaankin otteeseen samalla peruutusvaihteen tullessa tutuksi. Kutosen loppupäässä jäimme jumiin sisäkurvin penkkaan. Heti kun pikkasen yritti oikeaa rallia ajaa, niin tilanteita tuli ja perä nuoli penkat mennessään. Tyytyväinen en missään nimessä suoritukseeni ole mutta upea elämys kotikilpailu nelivetoisella kalustolla oli. 3-4 kilpailua testeineen niin uskoisin nelivetovauhdin löytyvän. Palataan nyt kuitenkin ainakin hetkeksi tuttuun ja turvalliseen kaksivetoiseen maailmaan, summasi Kauppinen pieni pilke silmäkulmassa.
Mikon nopeaksi opettama Toyota Starlet oli vuokrattu täydellä huoltopaketilla saman rallipitäjän miehelle ja ralliuransa kolmanteen kilpailuun osallistuneelle Ari Noroselle. WRC-kuljettajan tyyliin Ari tuli lähtöön paikalle, istui autoon ja lähti baanalle. Hänen upeasti sujunut kilpailu päättyi keskeyttämiseen tekniseen vikaan viimeisen erikoiskokeen toiseksi viimeisellä kilometrillä. Keskeytyshetkellä hän johti luokkaansa 50 sekunnilla.
– Kertakaikkiaan hieno auto ajaa sekä ennen kaikkea todella kilpailukykyinen. Kolmannen kerran elämäni aikana olen rallissa lähtöviivalla ja viidennen pätkän jälkeen 50 sekunnin luokkajohto. Joko minun ranteeni ovat kunnossa tai sitten auto on kertakaikkiaan uskomattomassa timmissä. Muutenkin huolto pelasi ja todella tyytyväinen olen saamaani palveluun, kertoi toisenkin kerran Mikakiracing Oyn kilpailukykyisen kaluston vuokrauspalvelun ostanut Noronen.
– Nyt edessä on parin kuukauden rospuuttokausi, joten rallitouhut unohtuvat hetkeksi. Seuraava kilpailuni tulee olemaan toukokuussa ajettava kansainvälinen Tallinna -ralli ja sinne startataan kaksivetoisella Starletillamme. Sitä ennen keskityn yritykseni Rengaskanava Oy’n kesärengas -sesonkiin ja toivotan samalla niin vanhat kuin myös uudet asiakkaat tervetulleeksi tutustumaan palveluumme sekä vaihtamaan kuulumisia vaikkapa rallin tiimoilta. Meidät löydät keskeltä Suomea, Suolahdesta!, mainosti Kauppinen.
