N-ryhmän johtoon kiiruhti heti ensimmäisellä EK:lla Juha Salo eikä hallitseva mestari sen jälkeen kärkisijasta hellittänyt.
Toiseksi isossa N-ryhmässä kivunnut Jari Ketomaa suoritti Subaru Imprezallaan komean nousun ryhmän hopeasijalle.
– Olin jo ekalla pätkällä toinen. Seuraavalla hajosi vetoakseli suoralla tiellä ja ajoin yhdeksän kilometriä legendaarista Lankamaan EK:ta pelkällä takavedolla. Sillä pätkällä tuli takkiin 40 sekkaa Salolle, Ketomaa ihmetteli.
– Vaikea sanoa, että paljonko siinä pitkän pätkän loppuosalla hävisin, mutta reilut puoli minuuttia ainakin. Lankamaan jälkeen tunnelmat olivat kyllä aika synkät, kun ajattelin pelin olevan jo menetetty.
Ryhmässään seitsemänneksi pudonnut Jari Ketomaa aloitti kovan kirin ja neljän erikoiskokeen jälkeen tauolle tultaessa sijoitus oli jo viides.
– Toiseksi viimeinen Laukaan EK tuli ihan hyvin ja olin toinen reilut kolme sekuntia Saloa hitaampana. Kilpakumppaneilla oli siellä omat vaikeutensa ja nousin kertaheitolla toiseksi. Vikalla pätkällä ei enää tarvinnut puristaa täysillä, kun erot eteen ja taakse olivat jo vakiintuneet, minuutin ja 13 sekuntia ryhmävoitosta jäänyt Jari kertasi.
– Alun hidasteista huolimatta kilpailusta jäi hyvä maku, kun saimme kuitenkin kerättyä mukavan pistepotin ja nousimme SM-sarjassa neljänneksi. Tästä on ihan hyvä jatkaa kohti kesäkautta, totesi kartanlukija Tuomo Hannonen.
Seuraavan kerran rallin yleisen luokan SM-pisteistä ajetaan 18. kesäkuuta Valkeakoskella.
Teksti: Jarno Saari
