Ralliautoilun MM-kausi starttaa huomenna torstaina Ruotsin lumilta Karlstadista kello 21 (Suomen aikaa), jolloin ajetaan yksi erikoiskoe. Kaikkiaan kilpailussa pöllytellään 22 erikoiskoetta ja lumiralli päättyy Karlstadiin sunnuntaina kello 18.23. Uusi kausi on myös uuden ajan alku, kun ajetaan uusilla, pienempikorisilla ja -moottorisilla WRC-autoilla. Mikä on Sebastien Loebin vauhti uudella ralliaseella? Miten kulkee suomalaisilla Jari-Matti Latvalalla ja Mikko Hirvosella?
Mielenkiintoinen taistelu rallissa käydään myös FIA Producton Car (PWRC), eli n-ryhmäläisten tuotantoautojen MM-sarjassa. Yksi kovimmista kuskeista on jo yhdeksän vuotta maailman kovimmassa, maamme SM-sarjassa kilpaillut ja kovaan kärkikaartiin kuuluva Seinäjoen Ylistarossa asuva Jukka Ketomäki (34). Kartanlukijana on vaasalainen Kai Risberg ja autona N-ryhmän Mitsubishi Lancer Evolution X, jonka oviin liimataan numerot 25.
– Olemme ajaneet Ruotsia varten paljon testejä, jotka ovat menneet nappiin. Auto toimii loistavasti, renkaissa on huippupito ja miehistökin on entistä kovemmassa ja hoikemmassa kuosissa. Piiruakaan ei tottavie anneta periksi, eikä meidän kovinta kilpakumppania Ruotsin Patrik Flodinia päästetä helpolla. Kun kypärä päähän laitetaan, niin tavoitetta pitää olla. Meillä se on ensimmäisen osakilpailun voitto ja kauden päättyessä unelma: tuotantoautojen maailmanmestaruus, lataa Jukka Ketomäki tuimasti silmiin katsoen.
Aiemminkin voittoon
Aiempi n-ryhmän voitto Ketomäellä on Ruotsista vuodelta 2005. Viime kesänä hän ja Risberg ajoivat Suomen MM-rallissa tuotantoautojen sarjassa toiseksi.
– Jukan kanssa ajetut rallit ovat menneet nautiskellen. Hänellä on hyvä tiemuisti, hän on rauhallinen ja ajaa täysillä ensimetreistä lähtien sekä omaa upean autonkäsittelytaidon, kehuu kartanlukija Kai Risberg.
Ketomäen ja Risbergin MM-projektissa on mukana myös Citroënin tehdaskuljettajan Sebastien Ogierin taustalta tuttu Kim Vatanen.
– Olen tuntenut Jukan jo vuosien takaa. Hän on lahjakas ja kokenut kuljettaja. On hienoa, että hän osallistuu MM-sarjaan kartanlukijansa kanssa ja siksi olen mielelläni heitä taustalla auttamassa, Vatanen sanoo.
Tuotantoautojen MM-sarjaan kuuluu tänä vuonna seitsemän MM-osakilpailua, joista kilpailijan on osallistuttava kuuteen. Pohjalaisparin ajo-ohjelmaan kuuluvat Ruotsin lisäksi myös Portugalin, Suomen, Australian, Espanjan sekä Iso-Britannian MM-osakilpailut.
