Citroën Junior Teamin suomalaiskuljettaja Kimi Räikkönen pääsee ajamaan Italiassa Citroën C4 WRC:a ensimmäisen kerran asfalttisäädöillä. Kimin ralliuran ainoa kokemus asfalttirallista on viime keväältä, jolloin hän osallistui S2000-autolla Rally della Marcaan Italiassa, jossa hän kuitenkin joutui keskeyttämään heti rallin alkuvaiheessa.
Paluuta entisen F1-työnantajansa maaperälle Räikkönen odottaa innolla.
– Olen todella iloinen mahdollisuudesta saada ajaa rallia juuri Italiassa. Minulla on edelleen lukuisia faneja siellä ja olen varma, että tunnelma kilpailun aikana tulee olemaan hieno.
– Siitä lähtien, kun osallistumiseni rallin MM-sarjaan varmistui, olen malttamattomana odottanut pääsyä ajamaan Citroën C4 WRC:a asfalttialustalla. Tavoitteeni on lähestyä tulevaa rallia nimenomaan kilpailunomaisena testinä, Räikkönen muistuttaa.
Kimin tallikaveri Sébastien Ogierille asfaltilla ajettava testiralli tulee myös tarpeeseen. Ogier on ajanut uransa aikana reilut 50 rallia, joista vain noin 20 asfaltilla. Citroën C4 WRC:sta Ogierilla on asfalttirallikokemusta vain kahdesta MM-osakilpailusta: kaudelta 2009 Irlannista ja Espanjasta, joissa hän ajoi sijat kuusi ja viisi.
– Rallin MM-sarjan toinen vuosipuolisko on selkeästi asfalttirallipainotteinen, joten tuleva testiralli antaa meille mahdollisuuden palauttaa mieliin asfalttiajotekniikan ja vauhdin.
Osallistumalla ralliin saamme myös tärkeää käytännön kilpailukokemusta asfalttialustalta, joka auttaa meitä valmistautumaan heinäkuussa ajettavaan Bulgarian MM-ralliin sekä myöhemmin syksyllä asfaltilla ajettaviin Saksan, Ranskan ja Espanjan MM-ralleihin, tuore MM- osakilpailuvoittaja muistuttaa.
Citroën Junior Teamin tiimipäällikkö Benoit Nogier sanoo, että viikonlopun testirallin tärkein anti on antaa tiimin kuljettajille paras mahdollinen valmistautuminen tuleviin MM-osakilpailuihin.
– Toimimme nyt niin kuin viime tammikuussa, kun annoimme Kimille mahdollisuuden tutustua Citroën C4 WRC:lla lumiolosuhteisiin ennen Ruotsin MM-rallia Arctic Lapland –rallissa Rovaniemellä. Rally della Lanterna antaa kuljettajillemme hienon mahdollisuuden tutustua autoomme asfalttiolosuhteissa ennen rallin MM-kauden tärkeää jälkimmäistä vuosipuoliskoa, Nogier muistuttaa.
Viikonlopun rallissa kolmatta Citroën C4 WRC –autoa ajaa Italian Felice Re, joka tällä hetkellä johtaa Italian asfalttitrophy – rallisarjaa.
Rally della Lanterna ajetaan Genovan lähistöllä Italiassa. Perjantaina 11. kesäkuuta ajettavan yleisöerikoiskokeen jälkeen ralli jatkuu lauantaina kahdeksalla erikoiskokeella, joiden yhteispituus on 123,93 km.
Teksti: Pekka Koski
