Kahden kilpailun jälkeen Köpö Racing Teamin kuljettajat ovat erinomaisissa asemissa nuorten SM-sarjassa. Edellisessä rallissa Kokkolassa Esa Ruotsalainen kuljetti Opel Astran suurimman luokan toiselle sijalle ja sarjasijoitus on viides. VW Pololla kilpaileva Matias Kauppinen on ottanut oman luokkansa kakkossijat molemmista osakilpailuista sarjasijoituksen ollessa seitsemäs. Molemmilla on kahdeksan sarjapistettä ja kärkipaikkaan on matkaa vain viisi pistettä.
Kangasniemelle Köpö Racing Team starttaa kolmen autokunnan voimin, kun Esan ja Matiaksen lisäksi myös Markus Leppämäki lähtee testaamaan vauhdin riittävyyttä nuorten SM-sarjassa. Tekniset ongelmat ovat olleet F-Cupin kisoissa suurena ongelmana ja tallilla on viime aikoina vietetty aikaa ihan kiitettävästi. Myös Ruotsalaisten autokunnan edustajat ovat joutuneet ehostamaan kalustoa Toivakan sprintissä sattuneen kaadon jälkeen ja uutta peltiä on laitettu korin ympärille. Teknisesti auto ei kärsinyt suuria vaurioita, joten ralliin startataan tavoitteena säilyttää Kokkolan palkintopallivauhti.
Viikonlopun aikana tiimin kalustoa on mukana myös kahdessa muussa kilpailutapahtumassa. Lauantaina ajettavassa Liminka Rallissa Hannu Roiha ohjastaa Ford Cortinaa ja sunnuntaina tiimin kotimaisemissa Saarijärvellä järjestettävässä jokamiesluokan jääratakilpailussa Mikko Lehtonen ajaa Ford Escortilla etuveto-/kardaaniluokassa.
Edellisviikonloppuna ajetussa kauden toisessa SM-rallissa nähtiin myös Köpö Racing Teamin kalustoa, sillä Seppo Salonen ja Sami Tuominen osallistuivat Peurunkaralliin Suzuki Ignis Sporteillaan. Vakio 1600-luokkaan oli ilmoittautunut seitsemän kilpailijaa, mutta loppujen lopuksi reitille starttasi viisi kilpailijaparia. Edessä oli kuitenkin mielenkiintoinen ”kauppakassien kapina” Keski-Suomen ralliteillä.
Ensimmäisellä Finnin erikoiskokeella Sami Tuominen aloitti toiseksi nopeiten. Eroa Vakio 1600-luokan kärkeen tuli seitsemän sekuntia. Lankamaan ja Kangashäkin kiirustaipaleet toivat EK-sijoitukset kolme ja kaksi ja sijoitus oli tässä vaiheessa vakiintunut kolmanneksi. Eroa kärkipaikalla olleeseen Mini-kuljettaja Kim Forsmaniin oli 23,9 sekuntia ja toisena ollut Jouko Pulkkinen Pololla oli karannut 19 sekunnin päähän. Neljännellä Vatian EK:lla vauhti riitti jo luokan pohja-aikaan. Valkolan, Uurapohjan ja Äijälän erikoiskokeet eivät enää muuttaneet tilannetta ja tuloksena oli kolmas sija. Eroa voittajaan kertyi 51 sekuntia, mutta palkintopallipaikka saavutettiin, joten edessä olivat maaliintulojuhlallisuudet uran ensimmäisen nuottikisan kunniaksi.
Rauhallisen aloituksen jälkeen Seppo Salonen kävi ensimmäisten pätkien aikana tiukkaa kamppailua neljännestä sijasta. Asetelmat olivat vakiintuneet viidenneksi, mutta viimeisellä erikoiskokeella sijoitus parani neljänneksi, joten tiimin Suzuki Ignikset olivat peräkkäisillä sijoilla V6-luokan lopputuloksissa.
Lisätietoja ja kuvia kauden aikaisemmista kilpailuista:
