Matias osallistui talvikauden ralleihin pienemmän luokan VW Pololla, mutta nyt kalusto oli vaihtunut suuremman luokan Opel Astraan. Kesäkaudella oli haettu tuntumaan autoon kolmesta kilpailusta, mutta ne kaikki olivat päättyneet teknisistä ongelmista johtuneisiin keskeytyksiin. Nyt kalusto piti olla taas kunnossa, mutta autourheilussa mikään ei ole tietenkään varmaa ennen kuin maali on saavutettu.
Esa osallistui jo kesäkauden alussa yhteen ralliin selvittäen sen kunnialla, mutta toukokuun jälkeen kilpailuista oli ollut taukoa. Nyt vauhti olisi löydettävä heti alusta lähtien, sillä taso on todella kova. Suurimman luokan kahdeksalle nopeimmalle jaettavia sarjapisteitä lähti tavoittelemaan 32 autokuntaa.
Esa Ruotsalainen ja kartanlukijana toimiva Jukka Ruotsalainen starttasivat kilpailuun numerolla kuusi ja Matias Kauppinen kartturinaan Juho Kärkkäinen numerolla 30. Järjestäjä antoi Matiakselle sarjatilanteeseen nähden liian suuren lähtönumeron, joten Matias lähti reitille kuitenkin neljäntenä autona sarjasijoituksen mukaisesti. Ajojärjestyksessä seitsemän ensimmäisen lähtijän joukossa oli siis kaksi Köpö Racing Teamin Opel Astraa.
Rallin ensimmäinen erikoiskoe oli pituudeltaan vajaa kahdeksan kilometriä. Matias Kauppinen aloitti loistavasti ajaen pohja-ajan ja Esa Ruotsalainen säesti erinomaisesti ollen pätkän neljänneksi nopein 3,1 sekuntia hitaammalla ajalla. Kymmenen ensimmäistä oli reilun kuuden sekunnin sisällä, joten tiukkaa oli heti alusta alkaen. Toinen vajaan 14 km:n EK jatkui samalla tahdilla. Matiakselle pohjat 3,2 sekunnin erolla seuraavaan ja Esa oli seitsemäs ja kokonaistilanteessa viidentenä. Kolmannelle 14,5 km:n erikoiskokeelle Hankasalmen Astra-kuljettaja Tero Korhonen ajoi nopeimman ajan ja Matias oli kolmas 1,9 sekuntia kärkiaikaan. Johtopaikka säilyi kuitenkin edelleen 4,6 sekunnin erolla Korhoseen. Esa oli pätkällä yhdeksäs ja kokonaistuloksissa vahvasti mukana sijalla kuusi.
Kilpailun neljännellä EK:lla oli pituutta 13 km. Noin 3,7 kilometriä lähdöstä kisan yksi paikoista pääsi yllättämään nuorten SM:n kärkipaikalla ajaneen Matiaksen. Täyden vauhdin nopeassa vasurissa auto karkasi ojan puolelle ja sen jälkeen alkoi volttisarja. Takalasi ja vasemman puolen sivulasit katosivat maastoon ja auto oli sen verran kaukana pusikossa, että asiansa osaavilta ammattikatsojiltakin vei aikaa saada ajopeli takaisin tielle. Matka kuitenkin jatkui, mutta aikamenestystä kärkeen tuli miltei viisi minuuttia. Kisa oli käytännössä ohitse, mutta tekniikka toimi vielä kohtuullisesti ja huoltotoimenpiteiden jälkeen myös seuraava pätkä ajettiin lävitse. Kuudennella erikoiskokeella ralli oli sitten jätettävä kesken, sillä moottorinkiinnike oli vaurioitunut ulosajossa ja lisävaurioita ei haluttu enää tulevan. Pettymys oli tietenkin hirvittävä, kun tällä kertaa tekniikka pelasi, mutta keskeytys tuli ajovirheen seurauksena. Kovin yleistä tämä ei Matiakselle ole, sillä kyseessä oli uran ensimmäinen varsinainen kaato. Se oli tietenkin positiivista, että vauhti oli erinomaista ja kärkipaikka hallussa.
Esa kiristi vauhtia neljännellä EK:lla ollen kolmanneksi nopein vain 1,2 sekuntia pohja-ajasta sijoituksen noustessa neljänneksi. Viides erikoiskoe oli koko rallin pisin, pituudeltaan 19,67 km. Sijoitus pätkällä oli viides ja kokonaistilanteessa paikkana säilyi neljäs. Kilpailun kaksi viimeistä pätkää olivat pituudeltaan 9,04 ja 5,37 km. Ratkaisevia eroja ei ollut enää mahdollista tehdä, mutta virheisiinkään ei ollut vara. Kuudennella erikoiskokeella sijoitus oli seitsemäs ja kisan päättäneellä seitsemännellä EK:lla yhdeksäs. Sijoitus ei enää muuttunut, joten tuloksena oli neljäs sija nuorten SM-rallissa ja viisi sarjapistettä.
Rallin nuorten SM-sarjan johtoon siirtyi tässä kilpailussa toiseksi ajanut Oulun Honda-mies Henri Holappa. Esa nousi pistetaulukossa sijalle kuusi ja Matias tippui kahdeksanneksi. Molemmille kuljettajille jopa mestaruus on vielä teoriassa mahdollinen, sillä viimeisessä osakilpailussa Naantalissa on jaossa korotetut sarjapisteet. Tämä vaatisi kuitenkin kärkikuljettajan epäonnea, joten realistisempaa on hopea ja pronssisijat, joihin ei ole matkaa kuin muutamia pisteitä. Tampereen kisa osoitti jälleen, että autourheilussa on kaikki mahdollista, joten syyskuun viimeisenä viikonloppuna Naantalissa on edessä jännittävä kamppailu nuorten SM-sarjan mitaleista ja muista kärkisijoista.
