Suomen mestariksi vuosittain ajanut nuori kuljettaja on aina saanut merkittäviä palkintoja, joilla on pystynyt edesauttamaan uraansa askelmaa ylemmäksi. Ehkä viimeisimmistä huipulle asti kiivenneistä junioreista voi mainita kaksinkertaisen rallin maailmanmestarin Marcus Grönholmin.
Toki vuosien saatossa osallistujia on ollut huomattavan paljon enemmän kuin tänä päivänä. Tilastot kertovat, että tällä hetkellä aktiivisesti tähän ikäkategoriaan osuvia kuljettajia Suomessa on vain noin 100, joten 15 % SM-sarjassa ei liene sittenkään huono saavutus. Uutta tälle vuodelle on se, että junioreiden sarja erotettiin Ralli SM -sarjasta ja se, että luotiin mahdollisuus osallistua ”vanhemmallakin” kalustolla, mutta silti kaikkien luokkien kuljettajat ovat mukana tietyn pistelaskentasäännön mukaisesti taistelemassa mestaruustittelistä.
Tämän vuoden juniorisarjalaisten taso on kova, useammalla kuljettajalla on meriittilistalla jo menestystä mm. F-cupista. Kuitenkaan nämä meriitit eivät enää junioreiden SM-sarjassa vielä auta, vaan nyt on pystyttävä kaikissa kuudessa osakilpailussa hyviin suorituksiin. Tasaista nimittäin näyttää tulevan.
Mäntsälässä ensimmäisen kilpailun voitti Alavuden Teemu Asunmaa. Saarijärven Matias Kauppinen ajoi kuitenkin pohjat jokaiselle viidelle erikoiskokeelle, mutta minuutin aikasakko tiputti miehen kakkoseksi.
”Mäntässä aion pistää Asunmaan tiukoille, pistejohtoon yritän ilman muuta”, paljasti Kauppinen.
Vantaalla asuva Ville Haarala on pisteissä ensimmäisen osakisan jälkeen kolmantena.
Jos oli ensimmäinen osakisa vielä ”hakemista”, ovat kuljettajat nyt kolmen viikon aikana hioneet itsensä ja kalustonsa huippukuntoon. Mäntässä on odotettavissa kova kilpailu.
Naisten Suomen mestaruudesta ajaa junioreiden kanssa samoissa kilpailuissa 10 ilmoittautunutta kuljettajaa. Mäntsälän ensimmäisestä osakisasta pari naista vielä puuttui, kolme keskeytti heti ensimmäiselle pikataipalelle, joten maaliin Mäntsälässä saatiin vain viisi kuljettajaa.
Jämsäläinen autokouluyrittäjä Minna Lindroos oli Mäntsälässä lähes ylivoimainen, sillä kakkoseksi ajanut Sari Lääti jäi yli minuutin. Lääti ei Mäntässä ole mukana, vaan haminalainen kurvailee Arctic Lapland Rallissa Rovaniemen ympäristössä samaan aikaan.
Kaiken kaikkiaan kilpailussa on mukana 125 kuljettajaparia.
Kilpailun aikataulu:
Lauantaina 29.1.
klo 7.00 Kilpailutoimisto avataan, Koulukeskuksen Liikuntasali, Mänttä
klo 9.00 Esikatsastus alkaa
klo 11.01 Ensimmäinen kilpailija starttaa reitille, Mänttä-Vilppulan Kaupungintalon edestä
klo 14.09 Ensimmäinen kilpailija tauolle
klo 17.28 Ensimmäinen kilpailija maaliin
