– Autot ovat kehittyneet 2010 mallin myötä. Vielä viime vuonna Porschea pidettiin alitehoisena tässä luokassa, mutta uusi auto on monilta osin edeltäjäänsä parempi, Petri Lappalainen tietää.
– Tiimiä (Prospeed) pidämme GT3-luokassa ammattitaitoisimpana ja ennen kaikkea parhaana Porsche-tiiminä. Talli voitti mm. viime vuonna GT2-luokan mestaruuden, Lappalainen taustoittaa.
Lappalaisella on taskussaan Nordic GT:n hopeamitali viime vuodelta. Motivoituneen tiimin ja uuden auton myötä suomalaiset eivät häpeile asettaessaan tavoitteitaan.
– Useampi palkintopallipaikka ja mitali, niistä lähdemme ajamaan, Lappalainen hymyilee.
– Prospeed on Porschen tehdastiimi ja he lähtevät nyt tosissaan hakemaan menestystä GT3 –sarjasta. Tunnen tiimin jo vuosien takaa ja tämä on kolmas vuoteni peräkkäin Prospeedin kuljettajana, Palttala jatkaa.
Palttala myös MM-sarjaan
EM-sarjan ohella Markus Palttala kilpailee GT1 -autojen MM-sarjassa.
– Startteja on kalenteriin merkitty yhteensä 36 ja tämän lisäksi on tulossa muutamia keikkakisoja mm. Le Mans –sarjassa sekä Belgian GT -sarjassa. Ei ainakaan tule tekemisen puutetta ennen joulua, Palttala nauraa.
– Toki jo yksin MM-sarjassa olisi ollut töitä riittämiin, mutta Petrin rakentama kuvio on niin mielenkiintoinen, että halusin olla myös siinä mukana. Meillä on erittäin hyvä auto, vahva tiimi ja yksi nopeimmista ajopareista EM-sarjassa, joten odotukset ovat korkealla. Ensimmäiset testit Italiassa ja Ranskassa sujuivat ilman minkäänlaisia ongelmia ja meidän molempien vauhti oli kohdallaan. Meillä on kaikki eväät ajaa jopa voitosta, Palttala uskoo.
GT1-autojen sarja nauttii tänä vuonna MM-arvosta. Sarja koostuu kymmenestä osakilpailusta.
Sarjaan hyväksyttiin 24 tiimiä ja edustettuna on kuusi eri automerkkiä. Palttala kilpailee Ford GT:llä yhdessä Renaud Kuppensin kanssa.
– Tiimi on belgialainen Marc VDS Racing Team, joka viime vuonna jo ajoi toimintaa sisään yhden auton voimin. Nyt tiimillä on kaksi Ford GT -autoa MM-sarjassa, Palttala valottaa.
– Heillä on todella mielenkiintoinen ohjelma. Tiimi on mukana GT1- ja GT3-sarjojen ohella aavikkoralleissa ja moottoripyörien uudessa Moto2 –luokassa, eli entisessä 250 -kuutioisten MM-sarjassa. Mistään ihan pikkupajasta ei siis ole kysymys, vaikka tallia aloittaa vasta toisen kautensa, Palttala kertoo.
– Talvitestit ovat sujuneet ihan hyvin, mutta emme ole vielä päässeet kunnolla vertaamaan vauhtia muihin. Auto on täysin uusi ja kehittämistä riittää, mutta viimeiset Paul Ricardin testit sujuivat ongelmitta ja auto tuntuu todella hyvältä. Odotan kauden alkua mielenkiinnolla, Palttala sanoo.
Tulostavoitteissaan Palttala on maltillinen.
– Ensin omana tavoitteena on pärjätä tiimin sisällä ja Fordin tehdastiimiä vastaan ja vasta Abu Dhabin avauskisassa selviää, miten Fordin vauhti riittää muita merkkejä vastaan. Kaikkiaan vielä tällä hetkellä kysymysmerkkejä on paljon enemmän kuin vastauksia, mutta kuvio on ehdottomasti mielenkiintoinen ja haastava. Tiimin sisällä teemme töitä pitkällä tähtäimellä, Palttala vakuuttaa.
MM-sarjan ensimmäinen osakilpailu ajetaan Abu Dhabin upealla Yas Marina –radalla huhtikuun puolivälissä.
Lappalainen SM-kultajahtiin
Petri Lappalainenkin aikoo urakoida monessa ratasarjassa.
– Kotimaassa ajan Porsche 911 GT3 R:llä yksin. Meillä säännöt ovat erilaiset, Euroopassa jokaisessa autokunnassa on oltava kaksi kuljettajaa. Tavoitteena on EM-sarjan ohella kamppailla SM- ja NEZ- mestaruuksista (North European Zone), Lappalainen luettelee.
Teksti: Jari Kohonen
