– Starttasimme kilpailuun paalulta. Menetimme ykkössijan ensimmäisen varikkopysähdyksen aikana, kun turva-auton tultua radalle tulimme varikolle kierros liian myöhään. Nousin kuitenkin toisella ajovuorolla takaisin kärkeen ja pidimme kärkipaikan loppuun asti, Palttala kertasi.
– Tämä oli loistava suoritus koko tiimiltä ja voitto maistuu todella hyvältä varsinkin, kun GT1:n MM-sarja on lähtenyt heikosti liikkeelle. Viimeisessä kisassa Silverstonessa otimme isoja askelia, vauhti parani ja saimme ensimmäisen MM-pisteen. Kotiradallamme Spassa Ford GT käyttäytyi nyt ensimmäistä kertaa haluamallani tavalla ja vauhti oli kohdallaan sekä kuivalla että märällä. Voiton lisäksi tärkeää antia oli onnistunut kenraaliharjoitus valmistautuessamme kauden päätapahtumaan, Le Mansin 24 tunnin ajoon, Palttala myhäili.
– Kilpailu sujui meiltä ilman suurempia ongelmia ja ajoimme kärjessä suurimman osan ajasta. Ainoa ongelma oli, ettemme saaneet tankattua autoa täyteen varikkostopeilla. Jouduimme ajamaan hieman lyhyempiä vetoja ja käymään varikolla yhden ylimääräisen kerran. Onneksi etumatkamme oli riittävä eikä ykkössija ollut lopussa uhattuna muuta kuin sään puolesta, Palttala kertoi.
Palttala vahvisti viimeisellä ajovuorollaan sateen kastelemalla radalla autokunnan johtoasemaa lähes minuutilla. Toisen ja kolmannen sijan valloitti Ford GT -autojen valmistaja Matech Competition, jonka nopeampi auto ylitti maaliviivan 1.47 minuuttia voittajalle hävinneenä.
– Ajaminen oli kuivan kelin renkailla sateella melkoista taiteilua. Rata oli äärettömän liukas, Palttala totesi.
Suomen Toni Vilander sijoittui GT2-luokassa kolmanneksi AF Corsen Ferrarilla ajopareinaan Giancarlo Fisichella ja Jean Alesi. He ovat pisteissä toisena Span jälkeen.
Yleiskilpailussa Peugeot ajoi kaksoisvoittoon. Ensimmäisen sijan vei kolmikko Pedro Lamy, Sebastien Bourdais ja Simon Pagenaud.
Mahdollisuudet Le Mansin voittoon
Spa 1000 km on Le Mans -sarjan arvostetuin osakilpailu ja tänä vuonna sitä sopivan ajankohdan vuoksi käytettiin myös Le Mansin 24-tunnin kenraaliharjoituksena. Le Mansissa ajetaan samoilla säännöillä ja luokilla. Spassa mukana oli mm. Audi kolmella ja Peugeot neljällä LMP1-prototyypillä. Entisiä F1-kuljettajia oli kilpailussa peräti 16.
– Viikonloppu oli tärkeää harjoitusta, sillä autoa pitää jonkin verran muuttaa näihin sääntöihin. Mm. renkaat ovat erilaiset, varikkostopit hoidetaan eri tavalla ja tietenkin auton luotettavuus useamman tunnin kisassa piti kokeilla, Palttala valotti.
– Toki 24 tunnin kilpailu on vielä kokonaan toinen juttu, mutta perusasiat ovat samoja ja tämä oli loistava harjoittelumahdollisuus tiimille ja kuljettajille. Kyseessä on kuitenkin arvostettu kansainvälinen sarja ja kilpailu, joten samalla tietenkin tavoittelimme menestystä, varsinkin kun olimme ensimmäistä kertaa kotiyleisön edessä Belgiassa, Palttala painottaa.
– Spassa olivat Le Mansiin hyväksytyistä GT1-tiimeistä mukana kaikki muut paitsi japanilainen Lamborghini -tiimi JLOC, joten myös Le Mansissa on kaikki mahdollisuudet menestyä, Palttala arvioi.
Palttalan Marc VDS -tiimi nousi voitollaan Le Mans -sarjassa toiseksi, vaikka ei avauskilpailuun edes osallistunut. Yllättävä menestys on johtanut siihen, että tiimi harkitsee mahdollisuutta ajaa sarjan loput osakilpailut. Palttalalla on sarjasta jo runsaasti aiempaakin kokemusta.
– Olen ajanut Le Mans -sarjassa vuodesta 2005 sekä GT1 että GT2 -luokissa. Vuonna 2005 olin GT2-luokassa kolmas Porschella. Tämä oli kuitenkin ensimmäinen voittoni tässä sarjassa. Myös tiimille se oli ensimmäinen iso voitto, Palttala kertoo.
Teksti: Jari Kohonen
