Rallin Suomen Juniori Mestaruussarjan (RSJM) ensimmäinen osakilpailu ajettiin Mäntsälän maisemissa. Rallin kokonaispituus oli 131 km sisältäen viisi erikoiskoetta yhteispituudeltaan 53 km.
Köpö Racing Teamin ja Saarijärven UA:n kuljettajista sarjaan osallistuvat Opel Astralla kilpailevat Matias Kauppinen ja kartanlukija Jukka Ruotsalainen.
Auton säätäminen ja kilpailukuntoon saaminen oli pitänyt kiireisenä, mutta testiäkin ehdittiin edellisenä viikonloppuna jonkin verran ajamaan. Harjoituspätkällä vieressä istui muutaman vedon verran myös Matiaksen kaveri peltoauto-ajoilta , Jarkko Nikara, jonka asiantuntemus varsinkin jousituksen säätöjen osalta oli todella hyödyllistä. Ratin taakse kauden 2009 Pirelli Star Driver-kuljettajaa ei kuitenkaan päästetty.
Kilpailutauko ajohommista oli venynyt puolentoista vuoden mittaiseksi, joten se oli arvoitus miten kisavauhti löytyisi. Viime kaudellahan Matias piti tuntumaa yllä rallitouhuihin istumalla Kalle Liimataisen kartanlukijana yhtä lukuun ottamatta kaikissa F-Cupin osakilpailuissa.
Mäntsälän reitille Matias Kauppinen ja Jukka Ruotsalainen säntäsivät numerolla kolme ensimmäisenä SM3-luokan autona. Pienenä arvoituksena oli miten nopeasti edellä menevät pienemmän luokan autot saavutetaan, mutta siitä ei tullut ongelmaa, sillä järjestäjä antoi kolmen minuutin lähtövälin. Myös se arvelutti miten tie putsaantuisi takana tuleville.
Ensimmäinen EK oli pituudeltaan vaativat 12,33 km, joten ajorytmi oli löydettävä välittömästi, jotta maalissa kello pysähtyisi kilpailukykyiseen aikaan. Ja hyvinhän se onnistui. Tuloksena oli kärkipaikka 5,6 sekunnin erolla seuraavaan.
Erinomaisesta aloituksesta tullut fiilis vaihtui kuitenkin nopeasti vähemmän mukaviin tunnelmiin. Seuraavalle erikoiskokeelle saapuminen ei mennyt ihan nappiin. Lähtöhässäkässä, Hans-niskatukea sovitettaessa kartanlukija Jukka Ruotsalainen antoi aikakortin AT-asemalle minuutin liian aikaisin ja tästä seurasi yksi minuutti aikasakkoa. Tapahtuneelle ei voinut enää mitään ja joskus tällaisia virheitä vain tapahtuu kokeneillekin konkareille.
Onneksi rallissa oli vielä jäljellä yli 40 km pikataivalta, joten mahdollisuudet sijoituksen parantamiseen olivat olemassa.
Toisella pätkällä vauhdikas eteneminen jatkui ja eroa toiseksi nopeimpaan tuli yli sekunti kilometrillä, 8,55 km kiirustaipaleella 10,2 sekuntia. Sijoitus oli noussut viidenneksi, mutta kärkeen oli matkaa 44,2 sekuntia.
EK 3 toi jälleen pohja-ajan ja sama toistui myös neljännellä erikoiskokeella. Sijoitus oli noussut jo kolmanneksi. Eroa kärkeen oli 32,4 sekuntia, mutta toiseen sijaan ainoastaan 11,1 sekuntia.
Rallin viimeinen ja viides erikoiskoe oli samalla kilpailun pisin, 14,99 km. Se sujui, kuten aikaisemmatkin ja tuloksena oli jälleen pohja-aika. Eroa toiseksi tulleeseen oli kuitenkin ainoastaan 0,8 sekuntia ja tällä ajolla Alavuden Bemari-kuski Teemu Asunmaa varmisti voittonsa 31,6 sekunnin erolla.
Vauhdikas eteneminen riitti nostamaan Köpö Racing Teamin autokunnan toiselle sijalle, joten lopputulokseen on oltava tyytyväinen. Pitkästä ajotauosta huolimatta vauhti riittää. Siitä osoituksena jokaiselle viidelle erikoiskokeelle ajettu pohja-aika. Varsinaisia tilanteita ei ollut, joten tarvittaessa vauhtia olisi voinut vielä hivenen nostaakin.
Myös tekniikka pelasi erinomaisesti. Ainoastaan vaihdelaatikossa oli pieniä ongelmia, sillä kolmonen ei meinannut mennä päälle.
On helppo jossitella, sillä voitto olisi ollut todennäköinen ilman aikasakkoa, mutta näistä asetelmista on hyvä jatkaa tammikuun lopulla ajettavassa Mänttä 200-ajossa. Sarjassa menestyminen vaatii ennen kaikkea tasaisia suorituksia läpi kauden…
