Köpö Racing Teamin Matias Kauppinen oli talvikauden kolmen osakilpailun jälkeen Junioreiden Mestaruussarjan kolmantena. Rallien sijoitukset ovat olleet toinen, neljäs ja viides. Kesäkaudella oli tarkoitus jatkaa tasaista pistemetsästystä ja varmistaa hyvät asetelmat jäljellä oleviin ralleihin.
Talvella vierellä istui Jukka Ruotsalainen, mutta nyt kesäkaudella kartanlukijana toimii Sami Tuominen. Kevään aikana kalusto oli käyty lävitse ja toiveena oli, että pienistä teknisistä ongelmista oli nyt päästy eroon.
Vaihdelaatikko oli huollossa ja alusta sai uutta “palikkaa”. Opiskelu on häirinnyt harrastusta, joten valmistautuminen jäi viimeisten viikkojen varaan, mutta jo edellisellä viikolla pystyttiin autoa testaamaan ja vielä ennen kilpailua kokeiltiin, että kaikki olikunnossa. Neljän erikoiskokeen ja alle 50 EK-kilometrin rallissa olisi oltava heti alusta lähtien hereillä, mutta sen varmasti tietävät kaikki muutkin…
Olli Rämänen ja Mika Vuori olivat valmistautuneet kesäkauteen ottamalla auto tallin nurkasta pressun alta pois :D. Jotain pientä fiksausta Suzukille oli tehty, mutta ei mitään sen ihmeempää. Testiä ei ollut ajettu metriäkään.
Tiedossa oli, että Ollin rallin alku menee varmasti hakiessa tuntumaa kesäkeliin. Edellisen kerran soratiellä oli ajettu lokakuussa Pohjanmaa rallissa. Ajatuksena oli, että sinkkiä kiristetään sen mukaan miten luottamus alkaa löytymään. Tietysti tiellä yritetään pysytellä, jotta kesäkausi saadaan aloitettua onnistuneesti ja pisteet Rally Trophyssä olivat ilman muuta tavoitteena.
Matiaksen ja Samin kilpailu käynnistyi vauhdikkaasti ja ensimmäisellä Koivukehän 12,43 km erikoiskokeella aika oli Junioreiden toiseksi nopein ainoastaan 1,4 sekuntia Nilsiän Janne Korhosen ajamasta pohja-ajasta. Tämän vuoden Neste Oil Rallin reitti tulee suuntautumaan pitkästä aikaa Lahden alueelle ja nyt ajettiin samoissa maisemissa kuin heinäkuun lopun MM-rallissakin. Heti perään tempaistiin reilun 13 kilometrin mittainen EK 2, jossa Korhonen onnistui jälleen parhaiten ollen 4,2 sekuntia Matiasta nopeampi.
Tauolle tultaessa eroa kärkeen oli 5,6 sekuntia ja Junioreiden SM-sarjan kärkipaikkaa hallussaan pitävä Alavuden Teemu Asunmaa oli kolmantena 20,1 sekuntia Korhosesta, joten Matias Kauppinen ja Sami Tuominen olivat hyvissä tarkkailuasemissa. Ralli oli sujunut ilman ongelmia ja liikkeelle oli lähdetty rauhallisesti, kuten oli tarkoituskin.
Taistelua voiton suhteen ei oltu kuitenkaan vielä luovutettu. Kolmannella 13,79 km mittaisella erikoiskokeella vauhtia nostetiin ja tuloksena oli pohja-aika. Asunmaa jäi 2,6 ja Korhonen 3,3 sekuntia, joten kärkikolmikko ajoi todella tasaisesti. Tilannetta auttoi, että EK 3:n huomio-merkillä olevassa risteyksessä Korhonen teki ylimääräisiä kuvioita menettäen arvokkaita sekunteja ja näin ollen ennen viimeistä EK:ta tilanne oli todella jännittävä, sillä Kauppinen oli ainoastaan 2,3 sekuntia kärkipaikasta. Tiukka tilanne oli Matiaksellakin samassa paikassa, jossa naisten luokan kärkikuljettaja Minna Lindroos ajoi ulos ja parin kilometrin ajon jälkeen keskeytti auton ripustusten hajottua.
EK 4 oli rallin lyhin pituudeltaan 8,19 km. Virheisiin ei ollut varaa ja kaikki oli laitettava peliin, jos voitosta haluttiin taistella. Ajo sujuikin hyvin, mutta sitten Matias ja Sami huomasivat edellä menneen Janne Korhosen sortuneen ulosajoon ja olevan vielä reitillä. Tämän jälkeen Matias rauhoitti menoa, mutta liialliseen varmisteluun ei ollut varaa, sillä erot kärkikolmikon kesken oliva olleet varsin pieniä. Asunmaa ajoi pohjat ja Kauppinen oli toiseksi nopein ja tämä riitti pitämään asetelmat ennallaan.
Asunmaa sijoittui toiseksi ja jatkaa Junioreiden Mestaruussarjan kärkipaikalla. Voittoon ajoivat kuitenkin Matias Kauppinen ja Sami Tuominen 11,7 sekunnin erolla Alavuden BMW-kuljettajaan. Sarjasijoitus nousi toiseksi ja eroa kärkeen 0n nyt 11,5 pistettä.
Täydellisen rallipäivän jälkeen tunnelmat oliva tietysti katossa! Luokkavoittojakaan ei ole tullut kyllästymiseen saakka ja nyt Matias Kauppinen otti ensimmäistä kertaa Junioreiden SM-osakilpailun voiton. Jo talvella se oli lähellä ja kesäkausi käynnistyi parhaalla mahdollisella tavalla. Sami Tuominenkaan ei ole kovin usein päässyt voitoista nauttimaan, vaikka tuttu tunnehan se oli, sillä kartturin uran yleiskilpailun voitto tuli viimeksi vuonna 1995 Heikki Hiirosen vierellä. Saarijärvelle Junioreiden osakilpailuvoitto tuli viiden vuoden tauon jälkeen, sillä kaudella 2006 nuorten Suomenmestaruuden ottanut Jarkko Nikara napsi kauden aikana kolmen rallin voitot.
Kesäkausi pääsi vauhtiin, mutta Junioreiden Mestaruussarjassa on nyt edessä neljän kuukauden tauko, sillä seuraava osakilpailu ajetaan vasta 17. syyskuuta Keravalla. Sen rallin mielenkiintoa lisää, että Juniorit ovat mukana yleisen SM-rallin yhteydessä ja ajavat näin ollen myös nuotista eli monelle kuljettajalle uutena asiana tulee ennakkotutustuminen reittiin kilpailua edeltävänä päivänä.
Olli Rämäsen ja Mika Vuoren kilpailu sujui ennakkoon laaditun suunnitelman mukaisesti ja kuljettaja oli tyytyväinen päivän saldoon. Auto pysy ehjänä eikä virheitä sattunut, joka on aina plussaa.
EK 1 sujui totutellessa soratiehen. Ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen oltiin Rally Trophyn 16. ja Vakio 1600-luokan autoista koostuvassa luokassa 19 sijoitus oli kolmas.
EK 2 oli kuljettajan mukaan kisan hienoin ja se sopi myös hyvin Suzukille. Siellä ajettiin niin, että hiki lensi ja tuloksena luokan pohja-aika. Tosin eroa oli vain 0,3 sekuntia, mutta Rally Trophyjen kahdeksanneksi nopein suoritus osoitti vauhdin olevan kohdallaan.
Tauolle tultaessa sijoitus oli edelleen luokan kolmas. Kolmannella erikoiskokeella tuloksena oli toiseksi nopein aika. Viimeisellä eli neljännellä EK:lla oli tarjolla pientä jännitystä, kun rengas kopsahti kallion kulmaan. Hetken aikaa meni tunnustellessa hajosiko mitään, mutta onneksi paikat pysyi ehjänä ja sai ajella maaliin. Sijoitus nelosella oli luokan kolmas.
Näin ollen lopullinen sijoitus oli luokassa kolmas, puoli minuuttia voittajalle jääneenä. Ollin kommenttina oli, että jos oli talven viimeisessa kisassa Joensuussa hyvät tiet, nii kauas ei kyllä jääty nytkään 🙂
Vakio 1600-luokan kuljettajat olivat Rally Trophyssa peräkkäin sijoilla 7-9. Hivenen tehokkaammilla autoilla kilpailevat luokka 18:n kuljettajat miehittivät kuusi ensimmäistä sijaa ja voittaja on mainittava. Jo usean vuoden ajan rallia ahkerasti harrastanut “Salkkari-tähti” Sami Sarjula ajoi Rally Trophyn kärkipaikalle VW Pololla.
Olli Rämäsen ja Mika Vuoren seuraava ralli olisi 11. kesäkuuta Jyväskylän seudulla ajettava 1000 Lakes. Jo ennen sitä on suunnitelmissa ajaa jokkista ja ainakin Karstulaan olisi tarkoitus lähteä ajelemaan…
