Alkavaan kauteen 26-vuotias lammilainen lähtee kovin tavoittein:

– Vastassa on kovaa sakkia, mutta mestaruudesta lähdetään ajamaan. Viime kauden mitalikolmikko, Jari Ketomaa, Juha Salo ja Kosti Katajamäki, kantaa suosikinpaineet. Kolmikolla on monia uusia haastajia, ja itse tietenkin yritän siinä etunenässä yltää mukaan kärkikamppailuihin, Rantanen suunnittelee.
– Viiden nippuun on aika paljon tunkua, kun ainakin 10 kuskia sinne aikoo ehtiä. Kolmen kärkeen mahtuminen olisi avauskisassa hyvä tulos.

AKK-Motorsportin rallivalmennusryhmään kuuluva Rantanen on rakentanut tiiminsä kanssa uuden Mitsubishi Lancer Evo9 -mallin, jolla ajettiin ensimetrit vasta tammikuun alussa.

– Yhden testipäivän kokemuksella lähdimme kaksi viikkoa sitten ajettuun Vanajanlinna Ralliin. Kilpailun loppuosa sujui jo tyydyttävästi ja nousimme kisan kakkoseksi, Rantanen kertasi.
– Kilpailu toimi hyvänä testirallina, mutta sen jälkeen kelit eivät ole suosineet ja uuden kilpurin kehitystestit ovat jääneet turhan vähiin.

Arctic Rallissa riittää haasteita

Ralli SM-sarjan kausi alkaa perjantaina Rovaniemellä ja kaksipäiväinen Arctic Ralli päättyy lauantaina illansuussa.

Matti Rantanen ja kartanlukija Jan Lönegren ovat luottavaisena nuotitusjakson päätteeksi.

– Reitti on viime vuoteen verrattuna paremmassa kunnossa. Lunta ei tosin ole aina penkoiksi asti, mutta Kemijärven suunnalla ajettavilla erikoiskokeilla näytti olevan enemmän lunta, kartturi Lönegren kertoili.

Puhdas ja jäinen tienpinta olisikin Rantasen toiveena.

– Toivottavasti lunta ei sada kovin runsaasti ennen starttia tai rallin aikana. Rallissa käytettävät renkaat täytyi valita torstaina ja valitsin jääkelin renkaita. Ne eivät toimi, jos tien pinnalla on paljon irtolunta, Rantanen järkeilee.

Rantanen ja Lönegren kilpailevat SM-kauden avauskisassa numerolla 11.