Viikonloppuna Rovaniemellä Hirvikankaalla oli kalustona tuttu F-ryhmän Toyota Corolla, jolla Kankaanpään UA:ta edustava kuljettaja sijoittui kolme viikkoa sitten Nuorten SM-avauksessa neljänneksi.
Arctic Ralliin Hirvikangas lähti hakemaan kokemusta nuotitettavasta kilpailusta.
– Rovaniemen kisa oli eka nuottirallini, joten kovin helposta kisasta en siis opettelua aloittanut. Toisaalta se seikka auttoi tässä päätöksessä, että Tunturissa saa nuotittaa vapaasti, kun taas muissa SM-ralleissa erikoiskokeisiin saa tutustua vain kahteen kertaan, Hirvikangas raportoi.
– Autossa tulikin istuttua ahkerasti, kun nuotituspäivinä auton mittariin kertyi 3500 kilometriä. Nuotitusta opettelin kokeneen Samuli Meritähden kanssa.
Arctic Ralli sujui Hirvikankaan osalta mainiosti. Mies kamppaili Mikko Kauppisen kanssa tasaisesti kansallisen kilpailun voitosta aina EK 9:lle saakka.
– Sillä pitkällä pätkällä ajoimme vanhoilla renkailla ja saimme pahasti takkiin Kauppiselta. Sitä ennen eromme oli vain 14 sekuntia, mutta ero venähti lähes minuutiksi. Päätin sen jälkeen rauhoittaa menoa, kun takana tulleeseen luokan kolmoseen oli rakoa jo lähes kolme minuuttia. Pitkässä ja vaativassa rallissa erot olivat paljon tavallista suurempia.
Kauppisen ajaessa voittoon oli Hirvikangas tyytyväinen kakkossijaan ja ensikokemuksiinsa tuntureilla. Lopulta eroa kärkikaksikon välille jäi kaksi minuuttia ja kahdeksan sekuntia.
– Todella opettavainen viikko on nyt takana. Hyvää fiilistä lisäävät myös tuoreet autokaupat. Heti Arctic Rallin jälkeen myin Toyotan Ruotsiin ja nyt alkaa tutustuminen uuteen kilpuriin, Hirvikangas paljasti.
– Minulla oli haku päällä uuteen autoon jo viime kauden lopulla. Kartoitin myynnissä olleita Honda Civic -malleja. Pari viikkoa sitten tein sellaisesta kaupat, joten nyt täytyy aloittaa etuvetoisen niksien opettelu. Alkavalla viikolla saan Marko Männyltä neuvoja, joten edessä on huolellinen valmistautuminen viikon päästä ajettavaan Nuorten luokan toiseen SM-osakilpailuun.
Hirvikangas kilpailee ensimmäistä kertaa etuvetoisella autolla 2. helmikuuta Kokkolassa ajettavassa Sokos Hotel Kaarle Rallissa.
