Jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 41, saavutti tavoitteensa 49. kerran Rovaniemellä järjestetyssä Arctic Lapland rallissa ja kiiruhti luottokartanlukijansa Arto Kapasen, 50, kanssa SM1-luokan viidenneksi nopeinta kyytiä. Turboahdetulla nelivetoisella Mitsubishi Lancer Evolution ralliautolla kaksipäiväisen rallin 10 pikataivalta ja 244,32 erikoiskoekilometriä ajanut rata-autoilun hallitseva Portugalin SuperCars mestari ajoi yhtä isoa ajovirhettä lukuun ottamatta makoisan rallin.
Koko hyytävän arktisissa olosuhteissa ajetun kilpailun, lukuun ottamatta kolmatta Siikakämän erikoiskoetta, Eskelinen ajoi tasaisesti tavoitteidensa mukaisesti eli kymmenen nopeimman joukkoon ja lähes virheettömän suorituksen sekä kanssakilpailijoidensa epäonnen myötä onnistui upeasti pokkaamaan viidenneksi korkeimmat SM-pisteet. Lähes -30c asteen pakkasessa ajetulla Siikakämän pikataipaleella rata-autoilussa mestaruuksia niin Suomessa kuin Iberian niemimaalla pokannut pikipintojen erikoismies sortui pieneen ajovirheeseen, joka johti kovavauhtiseen spinnaukseen ja lähes kahden minuutin aikatappioon. Ilman tätä virhettä hän olisi ollut palkintokorokesijassa kiinni.
– Sain hienon avauksen rallille kun Mäntyvaaran yleisöpyörityksessä tuloslistalle ilmestyi kolmanneksi nopein aika. Ja kun vielä Aittajärven pikataipaleella hyvä suoritustaso jatkui niin sen myötä nostin riskikynnystä ehkä pikkaisen liikaa ja Siikakämän täyden kyydin vasemmalle taittavassa mutkassa etupyörä haukkasi penkkaan ja olimme hetken aikaa matkustajina. Siinä autoa käynnistellessä ja oikeaan suuntaan käännellessä hukkui palkintokorokesijan verran aikaa, Eskelinen kertoo kilpailunsa käännekohtaa.
– Virheestä sisuuntuneena päätin jatkaa samalla suoritustasolla ja se piti meidät tasaisesti kahdeksantena kunnes viimeisen erikoiskokeen maalilipulla saimme huomata kolmen edellämme olleen kanssakilpailijan hukkuneen ongelmiin ja näin kuin varkain pääsimme nousemaan viidenneksi, mikä myös on mitä mainioin tulos hieman jo vanhentuneella ralliautollani, rallin vuoden 2010 Suomi Cup mestari jatkaa.
Eskelinen kävi kovaa kilvanajoa samassa Printsport Racing tallissa ajaneen Mattias Thermanin kanssa, joka vain viisi kilometriä ennen viimeisen erikoiskokeen maalia suistui tieltä. Eskelinen ei vielä tee päätöstä kuukauden päästä ajettavan seuraavan SM-osakilpailun ajamisesta.
– Harmillisesti tallitoverini lipsahti ladulta kesken mielenkiintoisimman kilvanajon ja muutenkin tosi monta kärkikuljettajaa huilasi viimeisen huiman 49 erikoiskoekilometrin varrella. Tästä menestyksestä todella iso osa kuuluu yhteistyökumppaneideni lisäksi autourheilun ammattitiimi Printsport Racingille, joka sitä mukaa korjasi autoa kun minä pikataipaleilla sitä rikoin, Eskelinen kiittelee taustalla hääriviä tahoja.
– Rallin SM-sarjan toinen osakilpailu ajetaan helmikuun neljäntenä viikonloppuna Mikkelissä ja onneksi päätöstä sen ajamisesta ei tarvitse vielä tehdä. Nyt juhlistellaan ralliurani korkeimpia yksittäisen kilpailun SM-pisteitä ja ensi viikolla mietitään jatkoa, rata-autoilun kaksinkertainen Suomenmestari päättää.
Arctic Lapland rallin voittoon ajoi paluun rallipoluille kolmen vuoden ajotauon jälkeen tehnyt kiiminkiläinen Janne Tuohino, joka kartanlukija Markku Tuohinon kanssa ajoi Printsport Racingin uuden Ford Fiesta R5 autolle voitokkaan debyytin. Saarijärveläinen Jarkko Nikara jäi Tuohinosta yli kaksi minuuttia. Hallitseva rallin kuusinkertainen Suomenmestari Juha Salo joutui teknisten murheden saattelemana keskeyttämään kilpailun.
Lopputulokset 49. Arctic Lapland Rally 2014: SM1: Super4, Top-7:
1. Janne Tuohino & Markku Tuohino, Ford Fiesta R5, 2:08:02,4 2. Jarkko Nikara & Timo Hantunen, Mitsubishi Lancer Evolution IX, +2:30,4sek 3. Jussi Vainionpää & Mika Juntunen, Mitsubishi Lancer Evolution IX, +4:33,4 4. Jussi Tiippana & Henri Arpiainen, Mitsubishi Lancer Evolution IX, +5:16,3 5. Mikko Eskelinen & Arto Kapanen, Mitsubishi Lancer Evolution IX, +5:40,3sek 6. Roland Murakas & Kalle Adler, Mitsubishi Lancer Evolution IX, +5:42,3sek 7. Riku Tahko & Markus Soininen, Mini John Cooper Works S2, +7:43,8sek
