Hallitseva Espanjan GT-ratasarjan mestari, Mikko Eskelinen, 40, avaa uuden kilpailukauden määrätietoisella ja erittäin rohkealla valinnalla:
Jyväskyläläinen kilpailee tammikuun viimeisenä viikonloppuna Rovaniemellä ajettavassa ralliautoilun SM-sarjan avauksessa, Arctic Lapland rallissa modernilla Ford Fiesta S2000 ralliautolla, jolla vuonna 2012 Esapekka Lappi voitti kaikki seitsemän SM-sarjan osakilpailua sekä ajoi elokuisessa Suomen MM-rallissa todellisen kansainvälisen läpimurron.
Alkavalla kilpailukaudella jälleen monipuolisesti niin Suomen ralliareenoilla kuin kansainvälisillä asfalttiradoilla kilpaileva Eskelinen saa elämänsä mahdollisuuden mitata vauhtiaan ralliautoilun kirkkaimpia kansallisia tähtiä vastaan. Arctic Lapland Rallissa suomalaista autourheiluhistoriaa Espanjan ratamestaruussarjan voitollaan viime vuonna kirjoittanut autourheilun herrasmies ja hänen pitkäaikainen kartanlukija Arto Kapanen saavat vastaansa mm. rallin kuusinkertaisen Suomenmestari Juha Salon kuin lukuisia muita WRC-autoilla ajavia kokeneita kuljettajia.
Pikipintojen erikoismiehenä paremmin tunnetun Eskelisen piti perinteikkäässä Tunturirallissa kilpailla R4 ja FIN-R viritteisellä Mitsubishi Lancer Evolution ralliautolla, mutta päätyi kilpailukykyisempään ratkaisuun PrintSport Racingin Fiestan vapauduttua Esapekka Lapin käytöstä.
– Olen tänä vuonna ajanut jo kolme testipäivää omalla turboahdetulla nelivetoisella ralliautollani ja kasvaneen vauhtini myötä avautui mahdollisuus kokeilla ahtamatonta nelivetoista Ford Fiesta S2000 ralliautoa. Ralliautoilun tuoreen Suomenmestari Esapekka Lapin opastuksella pääsin nopeasti auton ominaisuuksien kanssa samalle taajuudelle ja oli todella hienoa huomata kuinka helppoa oli hypätä aikaisemmin täysin tuntemattoman auton rattiin ja ajaa heti kilpailukykyisiä aikoja. Näin ollen päätöstä tarttua PrintSport Racingin ohittamattomaan mahdollisuuteen ei ollut vaikea hyväksyä ja siten kilpailla nykyaikaisella ralliautolla 48. kerran ajettavassa Arctic Lapland rallissa, Eskelinen kertoo.
– Kokonaisuudessaan olen viisi kilpailukautta tehnyt tiivistä yhteistyötä PrintSport Racing ammattilaistiimin kanssa ja koska yhteistyö on tuonut kolme mestaruutta niin nyt luontevana jatkona on katsoa nousujohteinen vauhtini rallin SM-sarjan tähtikuljettajia vastaan autolla, jonka kilpailukyvyn Skodan tehdastiimiin siirtynyt Esapekka Lappi erinomaisesti todisti. Se ei kuitenkaan automaattisesti tarkoita sitä, että ilmoittaudun kilpailun voittokamppailuun vaan tyytyväinen olen, jos S2000 auton debyyttikilpailussani kärkivauhtiin pääsen, Eskelinen kertoo.
Ralliautoilun SM-sarjan kuninkuusluokassa kilpailukalustona käytettävä Ford Fiesta S2000 on Lievestuorelaisen PrintSport Racingin kalustoa, joka yrityksen kahden muun Mitsubishi Lancer Evolution ralliauton tapaan on ns.
avaimet käteen -periaatteella vuokrattavissa joko kilpailukohtaisesti niin esim. SM-sarjan kuin MM-sarjan osakilpailuihin. Eskelisen ja PrintSport Racingin sopimus kattaa tässä vaiheessa vain Arctic Lapland rallin, koska Mikon veri edelleen vetää kansainvälisille rata-areenoille ja hänellä on kesken sopimusneuvottelut laajasta rata-autoilun kilpailuohjelmasta.
Mikko Eskelisen autourheilu-uran parhaimpia saavutuksia
– 2008 – Rata-autoilun Suomen- ja Vironmestaruudet (BMW 320si Super Touring)
– 2009 – Rata-autoilun Suomenmestaruus (Lamborghini Gallardo GT3)
– 2010 – Ralliautoilun Suomi Cup mestaruus ja FIA GT3 EM-sarjan 9.
– 2010 – Suomen MM-rallin paras ensikertalainen
– 2012 – Spanish GT mestaruus
