PRO-AM -luokan mestaruuden saavutti yhdysvaltalainen Taylor Proto italialaisen tallitoveri Edoardo Piscopon kanssa. Yleiskilpailun MM-tittelin pokkasi kanadalainen Mikael Granier myöskin italialaisen tallitoveri Loris Spinellin kanssa.
Eilisen hienon neljännen sijan jälkeen Eskelinen ja Ebenal starttasivat toiveikkaana toiseen MM-finaaliin ja samalla pitkän kilpailukauden neljänteentoista 50 minuutin mittaiseen kilpailuun. Kuitenkin jo kilpailun toisella kierroksella kaksikko sai kylmää vettä niskaansa, kun Ebenal otti yhteen kanssakilpailijan kanssa ja spinnasi ulos radalta. Hän kuitenkin pystyi jatkamaan, mutta kuusi muuta kanssakilpailijaa ehti karata niin kauas, ettei heitä enää pystynyt Eskelinenkään tavoittamaan.
Huolimatta epäonnisesta kauden päätöksestä, oli tuore Lamborghini Super Trofeo Aasian mestaruussarjan hopeamitalisti erittäin tyytyväinen kuluneeseen kilpailukauteen.
– Eilen jäimme vain reilun sekunnin palkintokorokesijoituksesta ja tänään sitä lähdettiin tosissamme tavoittelemaan. Kuitenkin harmillisesti Maxx menetti auton hallinnan otettuaan kanssakilpailijan kanssa yhteen ja tämä kilpailu oli sitten siinä. Kuljettajan vaihdon jälkeen keskityin vain nautiskelemaan, kun palkintokorokesijoitus jäi saavuttamatta. Kuudes sija MM-kilpailuista ei ole huono saavutus, mutta kieltämättä se on pieni pettymys, kun kuitenkin vuonna 2015 olin MM-pronssilla, Eskelinen kertoo.
– Kulunut vuosi on ollut 10-vuotisen autourheiluhistoriani ehdottomasti menestyksekkäin, kun kuitenkin yhdeksän palkintokorokesijoitusta neljästätoista mahdollisesta sekä ennen kaikkea Aasian mestaruussarjan hopeasija on nyt kotiin viemisinä. Iso kiitos tästä vuodesta niin kanadalaiselle tallitoveri Maxx Ebenalille, saksalaiselle Leipert Motorsport tiimille kuin ennen kaikkea yhteistyökumppaneilleni, jotka uskoivat kanssani samoihin asioihin, eli mitalisijoitukseen Aasian mestaruussarjassa, Eskelinen jatkaa.
Uusia suomalaiskuljettajia kauden 2018 Lamborghini Super Trofeo ratasarjoihin?
Imolassa ajetuissa Euroopan, Aasian ja Amerikan sarjojen finaalikilpailuissa, kuin myös MM-finaaleissa radalla nähtiin runsaasti kaikenlaisten ratasarjojen mestareita. Taso oli koko viikonlopun erittäin kova ja sen myötä kausi 2018 tulee varmasti kilpailullisesti olemaan kovin miesmuistiin. Eskelinen on jo saanut tarjouksia tulevan vuoden kilpailuohjelmasta ja povaa, että sarjoissa nähtäisiin myös muita uusia suomalaiskuljettajia.
– Olen Leipert Motorsport tiimin kanssa käynnistänyt ns. Junior Program kilpailuohjelman, jossa olemme etsineet suomalaiskuljettajia rakentamaan uraa uudistetun 620 hevosvoimaisen Lamborghini Huracan Super Trofeo EVO auton ratissa. Olemme jo ehtineet kaksi testipäivää Espanjassa ajaa ja luvassa on lisää vielä joulukuussa. Lamborghini Super Trofeo -ratasarjat ovat olleet usealle kuljettajalle ponnahduslauta joko Lamborghinin omaan junioriohjelmaan tai GT3-autojen sarjoja kohti. Siksikin minulla on ilo olla auttamassa suomalaisia kuljettajia maailmalle ja sitä kautta tekemässä arvokasta juniorityötä suomalaisen rata-autoilun eteen, Eskelinen kertoo.
– Täällä Imolassa Lamborghini esitteli uudistetun EVO-version Huracan autostaan, ja kieltämättä kovasti houkuttelee tulevana kilpailukautena yrittää yhdellä sijoituksella parantaa lopputulosta. Ensiksi kuitenkin edessä on tärkeimmät neuvottelut kotona, koska kuitenkin Aasiassa on tänäkin vuonna vierähtänyt jo lähes kahden kuukauden verran. Mikäli vaimolta lupa heltiää, niin alan tarkemmin tutustumaan saamiini kuljettajatarjouksiin. Se kuitenkin on varmaa, että tammikuun lopulla Rovaniemen ympäristössä ajettava perinteikäs Arctic Lapland Ralli avaa kilpailukauteni, Eskelinen jatkaa.
Teksti: Jani Kekoni
