Poikkeuksellisissa talviolosuhteissa ajetussa kilpailussa Eskelinen hieman jo vanhentuneella Mitsubishi Lancer Evolution IX FIN-R R4-viritysasteen autolla kärsi koko kilpailun ajan moottorin ylikuumenemisesta ja sitä seuranneesta tehohäviöstä eikä päässyt kolmen viikon takaisen sarjan avauskilpailussa esittämään neljännen sijan vauhtiin.
Teknisten murheiden lisäksi viidennellä pikataipaleella sattuneen kovavauhtisen ulosajon myötä rata-autoilun Suomen, Viron, Espanjan ja Portugalin mestarin joutui pettymyksellisesti tyytymään tavoitteiden ulkopuolisen sijan tarjoamiin jäännöspisteisiin, jotka kuitenkin riittivät pitämään hänet sarjan neljännellä sijalla kun ajamatta on vielä yksi talvinen ja kolme kesäistä osakilpailua.
– Kaksi vuotta sitten SM-osakilpailun kuudes sija olisi ollut huippujuttu, mutta nyt parantuneen kilpailukyvyn myötä se jätti karvaan pettymyksen maun suuhun. Jo rallin 120,21 erikoiskoekilometrin ensimetreillä tunsin ettei hevosvoimat laukanneet tuttuun tahtiin ja pian sen jälkeen varoitusvalot välkkyivät häiritsevästi auton tietokoneen ruudussa.
Kilpailun aikana huoltotiimini totesi tilanteen ja teki tarvittavat ensiavulliset toimenpiteet jotka onneksemme rittivät tuomaan meidät maalikorokkeelle, Eskelinen kertoo.
– Kun kanssakilpailijat myös kohtasivat murheita, päätimme viidennellä 24 kilometrin erikoiskokeella ajaa yli riskikynnyksen ja sitä kautta päästä tavoitteeseen eli viidennelle sijalle. Lumipöperöisellä tiellä hyökkäys kuitenkin kostautui kovavauhtisena ulosajona ja sen seurauksena mm.
jäähdytin tukkeutui lumesta ja moottorin lämmöt karkasivat kriittiseen pisteeseen. Onneksi tällä kertaa onnetar oli puolellamme ja pääsimme maaliin sijalla, joka pitää meidät edelleen tiukasti mitallikannassa mukana, kuumalla keskieurooppalaisella pikipinnalla paremmin viihtyvä Eskelinen jatkaa.
SM Vaakuna rallin superautojen luokan voittoon ajoi kotiteillään WRC-autolla ajanut Ari Vihavainen, joka kiersi vaativan rallireitin 18,3 sekunttia Eskelisen virolaista tallitoveria Karl Kruudaa nopeammin. Sarjan kolmas ja samalla viimeinen talviosakilpailu ajetaan jo vajaan kahden viikon päästä Joensuussa.
Lopputulokset SM Vaakuna ralli 2014, Mikkeli, SM1 Super4-luokka:
1. Ari Vihavainen & Jani Vainikka, Mitsubishi Lancer WRC, 1:03:56,2 2. Karl Kruuda & Martin Järveoja, Ford Fiesta S2000, +18,3sek 3. Veli-Pekka Karttunen & Topi Luhtinen, Subaru Impreza WRX STi, +49,1sek
—
6. Mikko Eskelinen & Arto Kapanen, Mitsubishi Lancer Evolution IX FIN-R R4, +3:40,9sek
Ralli SM-sarja 2014 SM-tilanne 2/6 osakilpailua, SM1-luokka Top-7:
1. Jarkko Nikara, 41 pistettä
2. Ari Vihavainen, 38,5 pistettä
3. Janne Tuohino, 37,5 pistettä
4. Eskelinen Mikko, 29,5 pistettä
5. Karttunen Veli-Pekka, 28 pistettä
6. Jussi Vainionpää, 24 pistettä
7. Karl Kruuda, 20 pistettä
