Rata-autoilun kaksinkertainen Suomenmestari ja hallitseva ralliautoilun Suomi Cup mestari, jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 38, tietää kaasujalansa asennon kun rata-autoilun GT3-luokan EM-sarja polkaistaan vajaan viikon päästä käyntiin.

Saksalaistiimi Fischer Racingin Ford GT autolla yhdessä tanskalaisen Christoffer Nygaard tallitoverinsa kanssa menestyksestä ajava Eskelinen starttaa autourheilu-uransa toiseen GT3 EM-kauteen enemmän kuin luottavaisena. Suomalaiskuski on saanut paljon testikilometrejä alleen ja sitä kautta nostanut vauhtiaan tunnetusti nopean tallitoverinsa tasolle.

Niin Eskelisellä, Nygaardilla kuin myös Fischer Racing tiimillä odotukset Portugalin Algarvessa ajettavaan kauden avauskilpailuihin ovat korkealla.

– Olemme runsaasti ajaneet testiä niin Pohjois-Espanjassa kuin Pohjois-Saksassa ja tulokset ovat olleet rohjaisevia. Saimme autoon mm.
lisää suoranopeutta sekä parannettua sen käyttäytymistä. Suoranopeuden kasvu helpottaa ohittamista sekä ennen kaikkea saavutetun sijan puolustamista ja parantunut käyttäytyminen helpottaa mutkista kiihdyttämistä eikä peräpää karkaile alta. Luottavaisena matkaan Portugaliin parantamaan vuoden takaista neljättä sijaa, Eskelinen kertoo.

– Menin testeihin neljän SM-talvirallin jälkeen ja kieltämättä hetki meni totutellessa pikipintaan sekä takavetoiseen urheiluautoon joka kiihtyy ja pysähtyy aivan erilailla kuin turboahdettu nelivetoinen ralliauto. Koska rata-autoilun GT3 EM-sarja on tänäkin vuonna päätavoitteeni, jää seuraavana viikonloppuna ajettava ralliautoilun viides SM-ralli minulta väliin. Olen silloin testaamassa seuraavaa osakilpailua varten enkä pääse Hämeenlinnaan soraa lennättämään, jatkaa viiden nopeimman kuljettajan joukkoon jokaisessa kilpailussa tähtäävä Eskelinen.

GT3 EM-sarjassa ajaa yhteensä 20 tiimiä, 28 autokuntaa ja yli 70 kuljettajaa. Eskelisen lisäksi sinivalkoista väriä sarjaan tuo viime vuoden tapaan Markus Palttala ja Petri Lappalainen.

Portugalin Algarven osakilpailu starttaa tulevana perjantaina ajettavilla vapailla harjoituksilla ja jatkuu lauantaina kurvailtavilla kahdella aika-ajolla sekä yhdellä tunnin mittaisella osakilpailulla. Toinen osakilpailu kurvataan sunnuntaina.