48. kerran järjestetyn kansainvälisen rallin kymmenellä erikoiskokella ja sen noin 250 erikoiskoekilometrillä Eskelinen ja kartanlukija Arto Kapanen piti kuudenneksi kiireisintä kyytiä ja vaikeuksista huolimatta oli tyytyväinen saavuttamaan sijaan. Rata-autoilussa Viron, Suomen ja Espanjan mestaruudet voittaneen kuljettajan parasta antia oli kaksi kolmanneksi nopeinta erikoiskoeaikaa sekä runsaasti nautinnollisia hetkiä PrintSport Racing ammattilaistiimin ralliauton ratissa.
– Rallin avauspäivän kireä pakkanen nostatti valtaisan lumipölyn tielle enkä siitä johtuneen huonon näkyvyyden takia uskaltanut ajaa riskirajoja rikkoen ja toisena päivänä auton moottori meni pienen teknisen murheen myötä varaohjelmalle. Lisäksi kun kahdeksannella pikataipaleella edellä lähtenyt kanssakilpailija oli kohdannut vaikeuksia ja pidätteli menoani noin 30 sekunnin verran sekä viimeisellä pikataipaleella vielä pyörähdin niin kilpailun kuudenteen sijaan ja viidenneksi korkeimpiin SM-pisteisiin en voi olla muuta kuin tyytyväinen, Eskelinen kertaa tapahtumarikasta kilpailuaan.
– Vaikka kirpakka pakkanen ja sakea lumipöly haittasi kilvanajoa ja useita ralliautoiluun kuuluneita vauhdikkaita tilanteita mahtui matkalle niin tyytyväinen olen autourheilu-urani parhaimpaan SM-avaukseen. PrintSport Racingin Ford Fiesta S2000 on mahtava auto ajaa ja kun koko tiimi kartanlukijani Arto Kapasta myöten teki jälleen kerran virheetöntä työtä niin tästä on hyvä jatkaa kohti seuraavia haasteita, Eskelinen jatkaa.
Arctic Lapland rallin voittoon ajoi ralliautoilun kuusinkertainen Suomenmestari Juha Salo ja hopeaa pokkasi Volkswagenin tehdaskuljettaja Andreas Mikkelsen. Koska Ruotsin MM-ralliin valmistautuva norjalainen ei ajanut SM-pisteistä niin kuudenneksi sijoittuneelle Eskeliselle ropisi pistepussiin viidenneksi korkeimmat pisteet. Ralliautoilun SM-sarja jatkuu helmikuussa Mikkelissä ajettavassa osakilpailussa.
Lopputulokset 48. Arctic Lapland Rally:
1. Juha Salo & Marko Salminen, Mitsubishi Lancer Evolution R4, 2:12:03,5 2. Andreas Mikkelsen & Mikko Markkula, Skoda Fabia S2000, +1:37,0sek 3. Ari Vihavainen & Jani Vainikka, Mitsubishi Lancer Evolution, +1,55,2sek
—
6. Mikko Eskelinen & Arto Kapanen, Ford Fiesta S2000, +5:13,1sek