Määrätietoisesti myös ralliautoilussa vauhtiaan kehittävä Eskelinen kartanlukijansa Arto Kapasen kanssa starttasivat kilpailuun huolellisesti valmistautuneena. Aikaisemmin testeistä lisää kyytiä löytänyt ratamestari aloitti rallin varovaisesti pitäen neljänneksi kiireisintä kyytiä. Sarjajohtaja Janne Erosen sorruttua ajovirheeseen Eskelinen nousi kolmanneksi ja onnistui kilpailun toiseksi viimeisellä erikoiskokeella puristamaan Jukka Metsälästä ohitse. Seitsemännen ja rallin viimeisen erikoiskokeen maalilipulla GTM Motorsportin kuljettajakaksikko juhli kilpailukauden toista hopeasijaa ja sarjajohtoon nousua. Eroa WRC-autolla ajaneeseen voittajaan, Tapani Hulkkoseen kertyi lopulta reilun minuutin verran kun taas Metsälä jäi 5,3 sekunnin päähän.
– Hyvästä lopputuloksesta huolimatta en ollut tyytyväinen kilpailusuoritukseeni. En ajanut tekemäni nuotin mukaisesti ja meno oli tökkivää. Vasta kolmella viimeisellä erikoiskokeella aloin päästä taas juonesta kiinni ja pystyin puristamaan Metsälästä ohitse. Yrityksestä kertoo myös se, että rallireitille jäi kartturin puoleinen peili ja takapuskuri, Eskelinen kertoo.
– Suomi Cup rallisarjan johtoasema on asia, joka on ralliharrastukselleni tullut mukavana yllätyksenä. Pidän kuitenkin itseäni rata-autoilijana, mutta nyt kovasti näyttää siltä, että halu kehittyä myös ralliautoilijana kasvaa päivä päivältä. Siitä suuri kiitos kuuluu ehdottomasti upealle tiimilleni, jonka kaikki jäsenet tekivät jälleen korvaamatonta työtä menestykseni eteen, Eskelinen kehuu.
FIA GT3 testit kutsuvat
Kauaa ei Eskelinen menestyksekästä kilpailua ehdi juhlia, sillä jo huomenna sunnuntaina Suomenmestari löytyy Ranskan Paul Richardin radalta virittämässä saksalaisen Fischer Racingin Ford GT3 rata-autoa iskuun kun kilpailukausi huhtikuun lopussa alkaa. Kaksipäiväisten testien jälkeen Eskelinen ehtii huilaamaan vain hetken, sillä Suomi Cup rallisarjan neljäs ja samalla talvikauden viimeinen SM-ralli ajetaan tasan kahden viikon päästä Joensuussa.
Eskelinen suuntaa Itärajan vuoristoratamaisille erikoiskokeille helpottunein mielin, mutta silti täynnä nuoruuden intoa ja kauden ensimmäistä voittoa toivoen.
– Nousujohteisesti alkanut rallikauteni on jo tähän saakka täyttänyt kaikki sille asettamani tavoitteet. Silti töitä on paljon edessä, koska rimaa on nostettava ainakin yhdellä pykälällä. Olisi mukava päättää rallin talvikausi voitonjuhliin, Eskelinen toivoo.
Lopputulokset SM Vaakuna Ralli, Suomi Cup kolmosluokka: Top-3:
1. Tapani Hulkkonen & Pasi Kilpeläinen, Ford Escort WRC, 58:45,6
2. Mikko Eskelinen & Arto Kapanen, Mitsubishi Lancer Evolution IX, +1:18,0
3. Jukka Metsälä & Sari Ohra-Aho, Subaru Impreza WRX STi, +1:23,8
Suomi Cup kolmosluokan epäviralliset sarjapisteet 3/7 osakilpailua: Top-3:
1. Mikko Eskelinen, 34 pistettä
2. Janne Eronen, 30 pistettä
3. Markku Viitanen, 22 pistettä
Lisätietoja saat Mikko Eskelisen kotisivuilta osoitteesta www.mikkoeskelinen.com
