Debyyttikilpailunsa WRC-autolla ajanut Eskelinen taituroi kilpailun 10 erikoiskoetta ja 233 erikoiskoekilometriä tasaisesti vauhtiaan nostaen.

Varovaisen alun jälkeen kaksikko nosti suoritustasoaan ja sai hyödynnettyä Mitsubishi Lancer WRC-auton ominaisuudet siten, että he pystyivät vastaamaan kanssakilpailijoidensa vauhtiin.

Kaksipäiväisen kilpailun viimeisellä pikataipaleella nähtiin, jälleen kerran, suurta draamaa kun kilpailua ylivoimaisesti hallinnut saarijärven Jarkko Nikara teki ylipitkän hypyn ja rikkoi autonsa takajousituksen siten, että matka jäi kesken vain muutaman kilometrin päästä maalilipusta.

Nikaran keskeytyksen myötä Eskelinen ja Kapanen nousivat 51. kerran järjestetyn ja erittäin arvostetun kansainvälisen SM1- eli superautojen luokan palkintokorokkeelle.

Hallitsevalle Lamborghini Super Trofeo ratasarjan EM-hopea ja MM-pronssimitalistille kolmas sija oli kautta aikain hänen parhain Ralli SM-tulos ja ehdottomasti parhain rallikilpailu koko hänen 10-vuotisella moottoriurheilu-urallaan.

– Tunturirallin palkintokorokesijoitus on minulle ja Artolle kuin voitto.

Vuonna 2014 jäimme niukasti neljänneksi ja viime vuonna jouduin teknisen vian takia jättämään leikin kesken, joten sinänsä ralliurani paras tulos ja kolmanneksi korkeimmat, korotetut Ralli SM-pisteet antoivat erinomaiset lähtökohdat kilpailukaudelle, Eskelinen kertoo.

– Debyyttini WRC-auton ratissa sujui suunnitelmien ja tavoitteiden mukaisesti. Perjantain ensimmäiset erikoiskokeet tunnustelimme ja opettelimme kun taas lauantain pikataipaleet hyödynsimme saadut opit ja tulos on enemmän kuin osasin toivoa. Tästä on mitä mainointa jatkaa reilun kolmen viikon päästä Mikkelissä ajettavassa Ralli SM-sarjan toisessa osakilpailussa.

Arctic Lapland rallin voittoon nousi viimeisellä erikoiskokeella hallitseva moninkertainen Suomenmestari Juha Salo. Eskelinen oli SM1-luokan kolmas ja yleiskilpailun viides.