Rata-autoilun kaksinkertainen Suomenmestari ja hallitseva ralliautoilun Suomi Cup mestari, Mikko Eskelinen, 38, ajaa kesällä FIA GT3-autojen euroopanmestaruudesta.
Jyväskyläläinen kilpailee autourheilu-uransa toisessa FIA GT3-luokan EM-kaudessa vuosi sitten sarjan yhdeksännen sijan tuoneen saksalaisen Fischer Racingin Ford GT3-autolla. Eskelinen jakaa ratin koko sarjan yhden nopeimman kuljettajan, tutun tanskalaisen Christoffer Nygaardin kanssa.
– Debyyttivuoteni kokonaispisteiden yhdeksäs sija ja seitsemän top-8 sijoitusta 12 ajetusta osakilpailusta kertoo siitä, että vauhtini riittää myös kansainvälisillä radoilla. Oli hienoa saada huomata, että myös arvostettu saksalainen Fischer Racing -tiimi uskoo minuun ja tarjosi sopimusta josta en voinut kieltäytyä, Eskelinen kertoo.
– Tavoitteenamme on ajaa jokaisessa osakilpailussa viiden nopeimman autokunnan joukkoon ja sitä kautta olla mitalitaistelussa mukana. Vuosi sitten keräsin noviisikuljettajana kokemusta minulle täysin uudesta moottoriurheilumaailmasta ja siksi asetelmat sekä myös tavoitteet kolmen viikon päästä Portugalin tutulta radalta alkavaan sarjaan ovat nyt erilaiset, jatkaa motivoitunut Suomenmestari.
Kuusi kilpailuviikonloppua ja niissä ajettavissa 12 osakilpailussa Eskelinen saa vastaansa yli 30 autokuntaa. Lähes kaikki viime vuoden kuljettajat sekä tiimit ajavat myös tänä vuonna. Lisäksi muutama uusi tiimi uusilla automerkeillä on ilmoittautunut sarjaan. Jyväskyläläinen povaa huikeita taisteluja paremmuudesta.
– Viime vuonna opin kuinka tärkeä rooli sekunnin tuhannesosilla oikeasti on ja kuinka tasaista sekä tiukkaa autourheilu voi parhaimmillaan olla. On käsittämätöntä miten viiden kilometrin mittaisella radalla sarjan 15 kuljettajaa jää kärkiajasta vain yhden sekunnin ja kuinka leveä rata käy kilpailussa yllättävän kapeaksi. GT3-luokan EM-sarja on rata-autoilua parhaimmillaan, Eskelinen tietää.
– Helpolla en vuosi sitten sarjan yhdeksättä sijaa sekä parhaimman suomalaiskuskin titteliä saavuttanut enkä usko, että työni tänä vuonna tulee yhtään helpottumaan. Yrittämään lähdetään ja katsotaan mihin se lopulta riittää, Suomenmestari jatkaa.
FIA GT3-EM sarjassa tulee edellisvuoden tapaan ajamaan Eskelisen lisäksi myös muitakin suomalaisia.
FIA GT3 EM-sarjan osakilpailuviikonloput (a’ 2 osakilpailua)
– 06-08.05.2011 – Algarve (Portugali)
– 03-05.06.2011 – Silverstone (Englanti)
– 01-03.07.2011 – Navarra (Espanja)
– 14-17.07.2011 – Paul Richard (Ranska)
– 18-21.08.2011 – Smolenskring (Ukraina)
– 13-16.10.2011 – Zandvoort (Belgia)
