Tänään perjantaina klo 12:33 Rovaniemellä käynnistyvässä Ralliautoilun SM-sarjan avausosakilpailussa sen 10 erikoiskokeelle ja noin 250 erikoiskoekilometrille yhdeksäntenä kilpailijana starttaava jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 40, puhisee menohaluja ja unelmoi huikeasta tavoitteesta eli 48. kerran ajettavan arvostetun kansainvälisen rallin palkintokorokkeesta.

Eskelinen huippukokeneen kartanlukija Arto Kapasen kanssa käskyttää kilpailussa hallitsevan Suomenmestari Esapekka Lapin Ford Fiesta S2000 mestaruusautoa ja huolellinen valmistautuminen on edennyt siihen pisteeseen, että rata-autoilun Suomen, Viron ja hallitsevan Espanjan mestarin harteille on asetettu kilpailun mustan lampaan eli yllättäjän viittaa.

Eskelinen ei paineita suostu ottamaan vaan tietää, että pitkässä kilpailussa maltti on valttia ja virheetön sekä ennen kaikkea nopea ajosuoritus voi johtaa yllätyksellisiin tuloksiin. Kilpailun ehdotonta ennakkosuosikkia, Volkswagenin tehdaskuljettaja Andreas Mikkelsenin tai ralliautoilun kuusinkertaisen Suomenmestari Juha Salon vauhtiin ei Eskelinen usko pystyvänsä, mutta kolmatta sijaa hän uskaltaa luvata tavoittelevansa.

– Vaikka juuri nyt jännittää yhtä paljon kuin pientä poikaa joka odottaa joululahjojensa avaamista niin siitä huolimatta tuntemukset ovat luottavaiset ja tavoitteiden mukaiset. Kilpailun reitti on upeassa, mutta silti petollisen yllätyksellisessä kunnossa ja se kuka rengasruletin osaa oikeaoppisesti hyödyntää sekä vauhtinsa Napapiirin ralliränneihin optimaalisesti sovittaa, on lopputuloksissa korkealla, Eskelinen tietää.

– Vuosi sitten olin 11. ja jäin kärkitaistelusta 10 minuuttia. Jos Suomen nopeimmalla Super2000 luokan ja Esapekka Lapin entisellä mestaruusautolla pystyisin realistiseen kahden sekunnin tulosparannukseen erikoiskilometriä kohden niin se tarkoittaisi noin 500 sekunnin eli 8,3 minuutin parannukseen jolla vuoden takaisessa rallissa heltisi palkintokorokkeen alin sija. Tästä tavoitteesta pidetään kiinni ja laitetaan kaikki osaaminen peliin sen saavuttamiseksi, rata-autoilun kansainvälinen ammattilaiskuljettaja jatkaa.

Arctic Lapland rallissa ajetaan tänään viisi erikoiskoetta ja loput viisi huomenna. Lordi-aukiolla sijaitsevalle maalilavalle kilpailijoita odotellaan launtaina noin klo 17.

{youtube}0caf199CoWg{/youtube}

{youtube}yRWBhkjkPbA{/youtube}

{youtube}w0z4eIl3uPQ{/youtube}

Realiaikainen tulosseuranta löytyy osoitteesta www.tenab.net/online.htm ja www.rallism.fi