Rata-autoilun Suomenmestaruuden debyyttivuotenaan saavuttanut Eskelinen aloitti kilpailuviikonlopun ajamalla aika-ajojen kymmenenteen lähtöruutuun. Sunnuntain ensimmäisessä kilpailussa varma suoritus toi seitsemännen sijan, jonka myötä hän pääsi starttaamaan eturivistä viikonlopun toiseen kilpailuun.
Lähtökiihdytyksessä Eskelinen kaasutteli kilpailustrategiansa mukaisesti kärkeen kunnes ensimmäisessä mutkassa hieman liian myöhäisen jarrutuksen myötä ajautui radan reunaan osuen radan reunustalla olleeseen rengastötteröön. Mikon epäonneksi tötterö matkasi kilpurin alle nostaen etupyörät ilmaan ja aiheutti spinnauksen, jonka myötä kilpailun ainoa suomalainen putosi letkan viimeiseksi.
Kahdentoista kierroksen aikana Eskelinen onnistui nousemaan viimeiseltä sijalta kahdeksanneksi.
– Koko sunnuntaipäivän ajan olin hyvässä vauhdissa. Avauslähdön seitsemäs sija ja sen tuoma toinen lähtöruutu piti adrenaliinitasot korkealla. Sain fantastisen startin ja nousin ensimmäiseksi kunnes tein yhden pienen virheen ja taistelu palkintokorokesijoista oli ohitse, Eskelinen analysoi.
– Siinä kohtaa ei auttanut kuin purra hammasta ja kerätä suomalaista sisua jonka myötä nousin kahdeksannelle sijalle. Seitsemäs ja kahdeksas sija huippukovassa seurassa on mielestäni erinomainen saavutus. Tänään tarjolla olisi ollut huippu taistelu palkintokorokesijasta mutta nyt kävi näin. Olen silti tyytyväinen kilpailuviikonlopun antiin, Eskelinen jatkoi.
Yhteistyökumppaneille kansainvälistä näkyvyyttä
Tanskalainen Michel Nykjaer uusi Euroopanmestaruutensa ajamalla kilpailujen ensimmäisen ja toisen sijan. Kovan vastuksen Nykjaerille antoi toiseksi tullut espanjalainen Oscar Nogues ja kolmanneksi kaasutellut ruotsalainen Richard Göransson. Kärkikolmikon jälkeen neljännen sijan saavutti Cesar Campanico, jonka kahden kilpailun pistesaldo oli vain kolme pistettä enemmän kuin Eskelisellä.
– Jos jossitella halutaan niin realistisesti ilman spinnausta olisin saavuttanut tuon neljännen sijan. Tosin taistelu kilpailun kärkisijoista on erittäin raakaa peliä, jossa röyhkeällä ajolla pärjätään, analysoi Eskelinen MM-sarjaa kiertävien kuljettajien ajotyylejä.
– Uskon, että nimeni jäi kanssakilpailijoiden mieleen. Pystyin kaksi vuotta vanhalla autolla hyvin vauhdissa ja sain tehtyä muutamia makeita ohituksia. Sulan laitan hattuun pystyessäni kaksi kertaa ohittamaan ruotsalaisen Flash Engineeringin Jan Nilssonin, jolta vuosi sitten kilpurini investoin, Eskelinen jatkoi.
Suuressa roolissa olleet Eskelisen yhteistyökumppanit saivat kansainvälistä näkyvyyttä Eurosport televisiokanavan televisioidessa kilpailut. Sunnuntaina ns. prime time aikaan jälkilähetyksenä esitetty toinen kilpailulähtö oli mannaa Eskelisen GTM Motorsport -tiimille.
– Täytimme tavoitteemme myös näkyvyyden osalta kuvaajien seuratessa tarkasti toimintaamme. Oli fantastinen päättää menestyksekäs kilpailukausi kivenkovaan kilpailuun ja sen tuomaan sijaan. Kiitos siitä kuuluu niin yhteistyökumppaneille, faneille kuin erityisesti perheelleni, Eskelinen viestitti.
Lopputulokset FIA European Touring Car Cup, lähtö 2:
1. Oscal Nogues, Seat Leon, 18:05.232sek
2. Michel Nykjaer, Chevrolet Lacetti, +3.313sek
3. Richard Göransson, BMW 320si, +6.502sek
—
8. Mikko Eskelinen, BMW 320si, +38.397sek
Lopulliset yhteispisteet:
1. Michel Nykjaer, Chevrolet Lacetti, 18 pistettä
2. Oscar Nogues, Seat Leon, 16 pistettä
3. Richard Göransson, 14 pistettä
4. Cesar Campanico, BMW 320si, 6 pistettä
5. Jens Reno Moller, Honda Accord Euro-R, 6 pistettä
6. Kristian Poulsen, BMW 320si, 5 pistettä
7. Franz Engstler, BMW 320si, 5 pistettä
8. Tomas Engström, Honda Accord Euro-R, 4 pistettä
9. Mikko Eskelinen, 3 pistettä
10. Jan Nilsson, BMW 320si, 1 piste
Lisätietoja saat Mikko Eskelisen kotisivuilta osoitteesta www.gtm.fi.
