Samalla myös katkesi Eskelisen neljän osakilpailun mittainen palkintokorokeputki, eikä sarjan ainoa suomalaiskuljettaja päässyt kilpailussa ajamaan metriäkään.
Dramatiikka alkoi jo kilpailun aika-ajoissa, kun usea kilpailija sortui ajovirheeseen Suzukan erittäin vaativalla Formula 1 -radalla. Katkonaisen aika-ajon aikana Eskelinen raportoi insinöörilleen autossa tuntuneesta vapinasta, kunnes lopulta sen viimeisellä kierroksella auton vaihdelaatikosta alkoi kuulua ilkeä kilkatus. Nopeasti vika paikallistettiin vaihdelaatikon lukkoon, mutta aika ei riittänyt vaihtotöihin ja kilpailuun oli startattava toiveena, että auto kestäisi maaliin saakka. Näin ei kuitenkaan käynyt ja nollapisteet olivat suuri pettymys.
Kilpailun ylivoimaiseen voittoon ajoi jälleen kaikki aikaisemmatkin osakilpailut voittanut japanilainen Kei Cozzolinon ja malesialaisen Afiq Yazidin autokunta ennen puolalaisen Artur Janozin ja britti Toby Soweryn autokuntaa. PRO AM -luokassa kukaan sarjan kärkikolmikosta ei maalilippua nähnyt, kun sarjajohtaja britti Nigel Farmerin autokunta sikaili radalla mustan lipun arvoisesti ja uusiseelantilaisen Richard Goddardin autokunnan autosta hajosi jäähdyttäjä. Koska kukaan kärkikolmikosta ei saanut pisteitä, säilytti Eskelinen ja hänen tallitoveri Maxx Ebenal sarjatilanteen kakkossijan.
– Jo kilpailua edeltäneissä harjoituksissa valitin insinöörilleni autossani olleesta pienestä vapinasta, joka kuitenkin laitettiin renkaiden tasapainotuksen piikkiin. Kuitenkin aika-ajoissa tuo vapina koveni ja lopulta se muuttui metalliseksi meteliksi. Kun vika löytyi, niin aika ei vaan riittänyt rikkoontuneen osan vaihtamiseen ja näin Maxx starttasi kilpailuun tietäen, että maalilippua tuskin näemme. Hän ei ehtinyt edes ajaa puolia omasta ajovuorostaan, kun veto loppui ja auto jäi varikolta katsottuna radan kauimmaiseen mutkaan, Eskelinen kertoo.
– Kieltämättä suuresti harmitti katsoa kilpailun etenemistä, kun mestaruustaistelun kannalta pahimmat kanssakilpailijat ajoivat siellä, missä meidänkin olisi pitänyt olla. Sitten ensiksi sarjajohtaja Nigel Farmer liputettiin pois radalta ja heti sen perään sarjakolmonen keskeytti tekniseen vikaan. Koska kukaan meistä ei saanut mestaruuspisteitä, niin huomenna olkoot päivä uusi ja palkintokorokesijoitusta lähdetään hakemaan yleiskilpailun yhdeksännestä lähtöruudusta, Eskelinen jatkaa ja päättää.
– Jos jossitella halutaan, niin ilman tuota teknistä vikaa olisimme luokkavoiton ajaneet. Toivotaan, että huomenna tekniset murheet välttelevät meitä.
PRO AM -luokan voittoon ajoi japanilainen Toshiyuki Ochiai, joka ei kuitenkaan aja sarjan kaikkia osakilpailuja. Huomenna sunnuntaina Suzukan toinen osakilpailu käynnistyy Suomen aikaa klo 7.35.
Lopputulokset Lamborghini Super Trofeo Asia, Suzuka #1 kilpailu 24.6.2017
Yleiskilpailu top-3:
1. Afiq Yazid (MAS) & Kei Cozzolino (JPN), 19 kierrosta
2. Artur Janoz (POL) & Toby Sowery (UK), +16,494sek
3. Misami Kageyama (JPN), +40,930sek
Lamborghini Super Trofeo Asia 2017 sarjatilanne, 5/12 osakilpailua
PRO-AM-luokka, top-3:
1. Rik Breukers & Nigel Farmer, 59 pistettä
2. Mikko Eskelinen & Maxx Ebenal, 45 pistettä
3. Carrie Schreiner & Richard Goddard, 34 pistettä
Teksti: Jani Kekoni / Mikko Eskelisen tiedotus
