Rallin Britannian mestaruussarja jatkuu viikonloppuna todellisella klassikolla, kun rattitaiturit suuntavat Kielderin legendaarisille sorateille. Jyväskyläläinen Mikko Pajunen lähtee kartanlukijansa Jani Salon kanssa innolla kauden kolmanteen osakilpailuun Autosport Technologyn Renault Twingolla.

Pirelli International -rallissa ajetaan 12 erikoiskoetta samoissa maisemissa, joissa niin monet suomalaiset ovat tottuneet vuolemaan kultaa ja kunniaa, ja tosin monet myös pettymään. Kielder, Euroopan suurin istutusmetsä, Englannin ja Skotlannin rajalla kuului aikoinaan Britannian MM-rallin vakiokalustoon.

– Tiet ovat aivan mahtavia. Voi olla, että ne ovat nykyiselle autollemme jopa vähän liian nopeita, mutta sitten sen näkee. Joka tapauksessa erikoiskokeet ovat todella hienoja, ja viime vuonna tämä ralli sujui meiltä hyvin. Viime vuoteen verrattuna tosin erikoiskokeet ajetaan eri suuntaan, eli teemme kokonaan uudet nuotit, Pajunen sanoo.

Pajunen nappasi viime vuonna rallista luokkavoiton. Tänä vuonna Pajusen voittotili on vielä avaamatta, sillä kauden kahdesta aiemmasta osakilpailusta hän on kirjannut sijat 2 ja 3. Vauhti olisi riittänyt parempaankin, mutta onni ei ole ollut nyt myötä.

– Tärkein tavoite on päästä maaliin ilman ongelmia. Meillä on ollut rengasrikkoja ja kaikkea sellaista pientä ja aikasakkoja.
Rengasrikkoja ei saisi enää tulla, tai muuten kärjen kiinni ajaminen muuttuu entistä vaikeammaksi. Pääsemme testaamaan autoa vielä juuri ennen kisaa, ja tarkoitus kokeilla ainakin erilaisia jarruja, Pajunen kertoo.

Kilpailussa on vahva suomalaisedustus, sillä Pajusen lisäksi sinivalkoista väriä edustavat Jussi Kumpumäki, Jukka Korhonen ja Teemu Horkama. Koko suomalaiskvartetti ajaa samassa R2-luokassa, joten edessä melkoinen jäsentenvälinen vääntö.

Rallin kilpailukeskuskaupunki on Carlisle, joka tunnetaan Fordin MM-rallitoimintaa pyörittävän M-Sportin perustamiskaupunkina.
Tallipäällikkö Malcolm Wilson voittikin tämän rallin omalla aktiiviurallaan peräti neljästi. Kunniataulukossa ovat myös monet rallin maailmanmestarit: Colin McRae, Richard Burns ja Ari Vatanen ovat voittaneet tämän kilpailun.

Suomalaisista kahteen voittoon Pirellissä on pystynyt Tapio Laukkanen.
Ensimmäisellä kerralla 1999 kartanlukijana oli nykyinen Kimi Räikkösen kartanlukija Kaj Lindström ja toisella voittokerralla 2003 Miikka Anttila, joka nykyään istuu Jari-Matti Latvalan rinnalla.

Kilpailu alkaa perjantai-iltana ja jatkuu lauantaihin.