Salo kilpaili ajokilla jo talven viimeisessä osakilpailussa maaliskuussa, Katajamäki puolestaan käyttää Mitsubishin menestysmalliston tuoreinta versiota nyt ensimmäistä kertaa kilpailutilanteessa.
– Olemme ajaneet paljon testiä sekä myös testikilpailun Latviassa. Kokemukset uudesta autosta soralla ovat hyvät. On lupa odottaa hyvää tulosta kesän SM-ralleista. Ajamme ehdottomasti voitosta ja mestaruudesta. Lähtökohdat siihen ovat kunnossa, Salo korostaa.
Salon mukaan kevään testeissä on keskitytty uuden auton jousitukseen ja renkaisiin.
– Uudessa autossa joustomatkat ovat suuremmat, ja ajo-ominaisuudet entistä paremmat. Autoa pitää viedä ehkä vähän aggressiivisemmin ja moottoria pyörittää ylempänä, mutta se sopii minulle. Uskon, ja olen varmakin, että ominaisuudet riittävät kärkeen jo tässä vaiheessa, vaikka kehitystyö on vasta alkuvaiheessaan, Salo sanoo.
Katajamäkikin on puurtanut testeissä. Pala palalta auto on alkanut sopia kuskin käteen.
– Uusi malli eroaa edellistä täydellisesti. Ajotyyli on pitänyt muuttaa, ja siinä meni hetken aikaa. Ennen mentiin isolla vaihteella ja matalilla kierroksilla. Nyt vedetään moottorin kierroksia ylemmäs. Alussa piti vähän hakea, mutta nyt testien jälkeen mieli on tosi positiivinen. Katajamäki vertaa.
Talven jäljiltä Ralliart-kuljettajat ovat tiukasti mukana mestaruustaistelussa. Salo voitti kauden ensimmäisen osakilpailun ja Katajamäki varmisti tiimille kaksoisvoiton. Kolmen osakilpailun jälkeen Salo on sarjan yhteispisteissä kolmantena ja Katajamäki neljäntenä.
Valkeakoskella molemmat lupaavat palata voittokantaan. Kilpailu avataan yhdellä erikoiskokeella jo perjantai-iltana, ja ralli huipentuu lauantaina.
– Reitti on takuuvarmasti hieno, ja mukana on varmaan vanhoja Suurajo-pätkiäkin, Salo ennakoi mielissään.
– Ilman muuta hyökätään heti avauserikoiskokeella. Tapellaan voitosta kynsin ja hampain, Katajamäki alleviivaa.
SM Waltikka –rallissa ajetaan yhdeksän erikoiskoetta. Salo pääsee kartanlukijansa Mika Stenbergin kanssa reitille numerolla kolme ja Katajamäki sekä Lasse Hirvijärvi heti perään neljäntenä.
Kesän SM-rallit: 5.-6.6. Valkeakoski, 11.7. Kouvola, 29.8. Kerava, 26.-27.9. Hyvinkää
SM-pistetilanne 3/7 osakilpailua, luokka SM1: 1. Jari Ketomaa, Subaru, 46 p., 2. Jussi Välimäki, Mitusbishi 37 p., 3. Juha Salo, Mitsubishi, 24 p., 4. Kosti Katajamäki, 24 p.
Teksti: Pekka Koski
