Pihlström on pakkaamassa parhaillaan matkalaukkujaan, ja osoite on jo viime kaudelta tuttu Nashville Predators. Salo puolestaan tyhjentää matkalaukkujaan, sillä hän palasi juuri rallin Kiinan mestaruussarjan osakilpailusta.
– Vähän jännitti. Oli kiva nähdä siitä ihan vierestä, miten ralliautoa viedään pikkutiellä puiden välissä.
Uskomatonta kuinka nopeasti nelivetoinen kiihtyy ja pysähtyy. Varsin tarkkaa touhua ajaminen näyttää olevan, joten keskittyminen täytyy olla täydellistä myös tässä lajissa, Pihlström pohtii.
Suomessa kesälomaa viettänyt Pihlström ajaa Mitsubishin Lancer –mallilla myös siviilissä. 300-hevosvoimaiseen ralliversioon hän tutustuu ensimmäistä kertaa Salon vierellä.
– Ralli on minulle tuttua entuudestaan lähinnä Suomen MM-rallista. Sitä on tullut aina seurattua. Amerikan puolella seurataan lähinnä Nascaria. Se on siellä kaikkien huulilla, Pihlström sanoo.
Toinen suurmaa, Kiina, sen sijaan houkuttaa puoleensa eurooppalaisia ralliautoilijoita. Juha Salo ajaa maan rallimestaruussarjan.
– Kilpailut ovat erittäin hyvin järjestettyjä ja puitteet suuria. Kilpailullisesti se on myös hyvin mielekäs ja mielenkiintoinen sarja. Tiimit ovat isoja ja täysin ammattitiimejä. Asiaa kuvastaa hyvin se, että kuljettajat eivät saa mestaruuspisteitä, vain tiimit. Ulkomaiset kuljettajat on hankittu sinne turvaamaan tiimin menestys, Salo sanoo.
Salon lähiajan tähtäin on kuitenkin kotoisessa SM-sarjassa. Sen huipennus odottaa syyskuun puolivälissä Mikkelissä. Salo tavoittelee kartanlukijansa Mika Stenbergin kanssa ykkössijaa. Suomessa Salo on voittanut kauden kuudesta kilpailusta kolme ja on vain yhden pisteen päässä sarjaa johtavasta Mitsubishi Ralliart Finland –tallitoveristaan Kosti Katajamäestä.
– Heti ensi viikonvaihteen viimeisen SM-rallin jälkeen matka jatkuu taas takaisin Kiinaan, jossa on vielä kolme osakilpailua jäljellä, Salo kertoo.
Henkilöfaktat:
Antti Pihlström, 23 vuotta
Jääkiekkoilija, Nashville Predators
Suomen paras maalintekijä MM 2008
Vuoden läpimurto, Suomen urheilugaala 2008
Juha Salo, 32 vuotta
Ralliautoilija, Karkkilan Urheiluautoilijat
Kartanlukija Mika Stenberg
Suomenmestari 1996, 2002, 2004, 2005
Teksti: Pekka Koski
