v1600 autolla kartanlukijansa Markku Heinävaaran kanssa kilpaillut nuorukainen taituroi kilpailun kahdeksan erikoiskoetta tasaisesti luokan sijoille 4-7 ja sen myötä jäi voittaja ja Nuorten Cup sarjajohtaja Arttu Lähdenniemestä yhden minuutin ja 31,8 sekuntia.

Aikaisemmin keväällä Savonlinnan Kerimaa rallisprintissä hienosti nuorten luokan hopeasijan napannut ja perinteikästä moottoriurheiluseuraa Laukaan Moottorimiehiä edustava Valkonen ja hänen taustajoukkonsa ovat tyytyväisiä ralliharrastuksen ensimmäisten kilpailujen tuloksiin. Nuoresta iästä huolimatta Valkonen on moottoriurheilua harrastunut jo nuoresta saakka kun hän on terävoittänyt ajotaitojaan mm. jääradalla ja muilla testierikoiskokeilla niin takavetoisen Toyota Starlet ja etuvetoisen Renault Clio v1600 -kilpureiden ratissa.

– Nico on koko ikänsä ollut kiinnostunut moottoriurheilusta ja viimeistään siitä lähtien kun hän on Richard Burns rallisimulaattorissa ylttänyt polkimille niin olemme odotelleet tätä hetkeä kun hän ensimmäiset kilpailut tosielämässä ajaa. Nyt rallikärpäsen purema on kypsynyt siihen vaiheeseen, että, aktiivisen harjoittelun seurauksena, Nico on valmis mittaamaan vauhtiaan kanssaikäisiään vastaan niin rallisprintin Nuorten luokassa kuin Rallin Nuorten Cupissa – Ja upealta tuo näyttää kun hän on heti ensimmäisistä ajamistaan kilpailuista päässyt mukavasti palkintopokaalien makuun, valmentaja-isä Jari Valkonen kertoo.

– Pojalla on kyllä kovasti menohaluja ja niiden toppuuttelemisessa onkin ollut kovasti työtä. Toisaalta nyt kun hänellä on kovasti intoa kilvanajoon sekä kilpureihin sekä ennen kaikkea halu menestyä niin onhan se varsin mukavaa seurata hänen kehittymistään. Nyt kuluneen kesän ajan olemme kovasti tehneet töitä ajatellen syksyllä ajettavia kilpailuja, joissa sitten seuraavaksi katsotaan miten toisen polven moottoriurheilijan ja kartanlukija Markku Heinävaaran vauhti on kehittynyt, Valkonen jatkaa.

Seuraava Nuorten Cupin osakilpailu ajetaan elokuussa Sotkamossa. Tämän lisäksi Valkonen nähdään kilpurin ratissa testierikoiskokeiden lisäksi lyhyemmissä rallisprint kilpailuissa.

Lopputulokset Nilfisk Ralli 2015, Oripää, Nuorten Cup, Top-5:

1. Arttu Lähdeniemi & Asko Sairanen, Alfa Romeo 147, 48:27,4 2. Manu Lampela & Sami Mäkimartti, Renault Megane Coupe +1:02,0sek 3. Nico Valkonen & Markku Heinävaara, Renault Clio 1.6 16V, +1:31,8sek 4. Joonas Huovinen & Arto Romppanen, Renault Clio 1.6 16V, +2:03,9sek 5. Lauri Tenhunen & Oxana Tenhunen, Alfa Romeo 147, +2:20,2sek

Rallin Nuorten CUP-pisteet 2015: 3/5 osakilpailua:

1. Arttu Lähdeniemi, Alfa Romeo 147, 49 pistettä 2. Jani Luhtaniemi, Toyota Yaris, 47 pistettä 3. Manu Lampela, Renault Megane Coupe, 42 pistettä

—

9. Nico Valkonen, Renault Clio 16V, 11 pistettä