Ford Junior Team Finlandia edustava Niko Nieminen saavutti viidenneksi korkeimmat sarjapisteet R2-luokasta vasta hänen uransa toisessa brittisarjan kilpailussa. Yleiskilpailussa hän ajoi sijalle 15.

19-vuotias loimaalainen lähti järkevällä taktiikalla liikkeelle, kun Niemisen tämän kilpailukauden tavoitteena on kehittää tuoretta ralliuraa brittisarjan vaihtelevissa ralleissa.

– Lämpimän kelin vuoksi tienpinta oli kuiva ja irtosora pöllysi. Pito ei ollut parhaimmillaan. Eturenkaat kuluivat aika huonoiksi kolmen erikoiskokeen lenkkien aikana, Nieminen selvitti.

– Teknisesti kaikki pelasi ja teimme varman suorituksen. Kartanlukija Pasi Haatajan kanssa onnistuimme nuottien kanssa, ja sillä saralla olen jo kehittynyt alkukauden aikana.

– Kohtalaisen hyvät pisteet omasta luokasta lämmittävät. Lisäksi sijoituin neljänneksi Fiesta Trophy -luokassa sekä tiimien välisessä kamppailussa, Nieminen laski.

Tiimin kokeneemmalla kuljettajalla Jussi Kumpumäellä ja kartturi Marko Salmisella ei ollut onnea matkassa.

Kisan alussa kaksikko ajoi luokassaan neljäntenä, mutta kolmannen erikoiskokeen jälkeisellä siirtymäosuudella kuljettaja huomasi ongelman:

– Jarrujen teho hävisi ja pysähdyimme tutkimaan ongelmaa. Jarrunesteet olivat valuneet tielle, kun liitin oli irronnut jarrusatulasta, Kumpumäki harmitteli.

– Tämä ei nyt ollut meidän ralli oikein millään tavalla. Testeissä kaadoin auton ja sen jälkeen tehdyt alustan säädöt eivät tuntuneet hyviltä liukkailla erikoiskokeilla. Sen vuoksi ei ollut kunnollista luottoa ajamiseen.

Kauden avauskisassa luokan kakkoseksi ajanut Kumpumäki menetti tällä kertaa pistesijan keskeytyksen vuoksi, mutta Niemisen sijoitus piti Ford Junior Team Finlandin tiimien sarjapisteissä toisena M-Sport Fordin tuntumassa.