Niinpä tunnelmat kahden nuotituspäivän jälkeen olivatkin odottavat.

– Jännittää, mitä tulee tapahtumaan. Tiet muuttuvat taatusti liukkaiksi, kun edellä menevät oikovat ja likaa tulee pintaan. Jarrut on helppo polttaa näillä teillä, joten tarkkana saa olla.

Etenkin lauantain lenkistä, joka vie kilpailijat betoniteille Baumholderin sotilasalueelle, odotetaan erityisen haastavaa. Kapeita teitä reunustavat panssarivaunujen pysäyttämiseen tarkoitetut kivet, eli Hinkelsteinit, joihin osuminen tietäisi varmaa auton hajoamista.

– En ole ikinä ajanut betonipinnalla. Hinkelsteinit kyllä merkkasin nuotteihin. Jos vielä uskoisin nuottejani, niin hyvin menee.

Elokuun alun Neste Oil Rallissa Nieminen ajoi kisan Ari Koposen kanssa, mutta kauden lopuissa osakilpailuissa vierellä on jälleen tuttu mies, Mikael Korhonen.

– Nyt ei ole enää ongelmaa sen asian kanssa.

Niemisen edellinen kokemus pikipinnalta on viime vuodelta. Asfalttiharjoitteluun ei ennen Saksan-matkaa ollut aikaa, joten tuleva kilpailu meneekin suomalaisen osalta enemmän tai vähemmän opettelun merkeissä. Kaudesta on ajamatta Saksan ralli mukaan lukien kolme osakilpailua, joista jokainen asfaltilla.

– Viimeisimmästä asfalttirallistani (Ulster-ralli) on melko tarkasti vuosi aikaa. Olen osallistunut kahteen asfalttiralliin ja ajanut molemmilla kerroilla ulos.

– Treeniä asfaltilla ei ole lainkaan alla. Kun palasimme Latviasta sorarallista, seuraava viikko menikin sitten autoa tehdessä. Sen vuoksi en myöskään aseta tähän kisaan lainkaan tulostavoitteita. Odotan täältä vain hyvää kisaa ja maaliin pääsyä. Se helpottaisi Ranskaa ajatellen paljon, Nieminen myöntää.

Ennen rallin alkua JWRC-luokan osallistujat saavat tuntumaa asfalttiin jokaiseen ralliin kuuluvassa shakedownissa. Niinpä Niemisen tuntuman hakeminen kestopäällysteelle rajoittuukin vain huomenna keskiviikkona ajettaviin treeniajoihin.

– Kuusi vetoa on sallittu, ja kyllä minä ne kaikki aion ajaa.

Kuva: Timo Anis