Ford Fiesta Shootout käynnistyi melkoisen perusteellisilla kuntotesteillä, jonka jälkeen kilpailijoiden psykologiset taidot laitettiin puntariin. Päivä päättyi mediatenttiin.
Kun nämä kolme osa-aluetta oli arvioitu, toisena päivänä ohjelmassa oli ajotestit M-Sportin omistamalla Greystoke Forestin alueella.
Kaikki kuljettajat aluksi nuotittivat kolmekilometrisen erikoiskokeen kahteen kertaan, jonka jälkeen he pääsivät vetäisemään pätkän kolmeen kertaan. Näistä kaksi parasta tulosta huomioitiin.
Kilpailijat saivat käyttää joko omia kilpureitaan tai vuokrata kaluston Englannista. Kilpailussa sai käyttää joko tuoretta Fiesta R2-mallia tai vanhempaa ST-mallia.
Sääntöjen mukaan ST-mallilla ajaneet saivat 1,5 sekunnin hyvityksen kilometriä kohti, koska uusi R2 oli arvioitu kyseisellä tiellä sen verran nopeammaksi.
Suomen Fiesta-sarjan näytöstyyliin voittanutta Jussi Kumpumäkeä kilpailussa kartturoi Tapio Suominen ja vuosi sitten ralliuransa aloittanut Otto Lahti kuunteli Sami Jokioisen lukemia nuotteja.
Kilpuri vaihtui
Suomalaiset olivat päättäneet vuokrata R2-mallin M-Sportilta. Saman auton kaksikon kanssa jakoi brittisarjan Fiesta-mestari Elfyn Evans.
Evans ajoi ensimmäisenä rikkoen vaihdelaatikon. Kolmikolle annettiin vara-auto, joka oli ST-mallinen, jolla Otto Lahti ei ollut ajanut ennen metriäkään. Lahti sijoittui oudolla autolla 15:nneksi.
Kumpumäki päihitti samalla autolla selvästi Evansin ja oli kellotuksissa koko porukan toiseksi nopein. Kahden pätkän yhteisajoissa ero oli 1,3 sekuntia R2-mallilla ajaneeseen Ruotsin Carl Wardiin. Kun aikahyvitys ynnättiin tuloksiin mukaan, Kumpumäki voitti ajotestin 7,7 sekunnilla.
– Ajohommia tuskin olisin omalta osaltani paremmin voinut hoitaa, ja vauhtiani kehuttiin raadin toimesta. Oli jopa pieni yllätys, että muut jäivät noin selvästi, Jussi totesi.
Ajotestin jälkeen julkaistiin kuuden kuljettajan finaaliporukka, johon kuuluivat Kumpumäen lisäksi Carl Ward, Elfyn Evans, Uuden-Seelannin Stephen Barker, Skotlannin John MacCrone, Ranskan Pierre-Alexandre Perrin.
He kävivät vielä henkilökohtaisen haastattelukierroksen tallipäällikkö Malcolm Wilsonin sekä kahden WRC-kuskin Mikko Hirvosen ja Matthew Wilsonin kanssa.
Kilpailijoille ja paikalla olleelle suomalaisporukalle tuli melkoisena yllätyksenä, että voittajaksi rankattiin kaukaisin vieras Stephen Barker, joka oli saanut parhaat pisteet kilpailun avauspäivänä.
Barker ajoi vastaavalla ST-mallilla kuin Kumpumäki, mutta hän jäi ajamalla suomalaisvauhdille 14 sekuntia. Se on aika merkittävä aikaero kuuden kilometrin matkalla.
Hyvällä syyllä voidaan sanoa, että tällä kertaa ainakaan puhdas nopeus ei ratkaissut Fiesta Shootoutin voittajaa.
Runsas kuvagalleria tapahtumasta: www.fiestar2.fi
