– Olen hengissä. Olen taistellut tähän asti. Minulla on ollut raskas viikko, mutta yritän parhaani, Ogier totesi kyyneleet silmissään.

Ranskalainen ei halunnut kesken kilpailun kertoa, mistä on kyse, mutta eleistä päätellen taustalla on jotain hyvin vakavaa ja surullista. Hän lupasi palata asiaan rallin jälkeen.

Aamupäivällä riitti myös muita tapahtumia. Päivän ensimmäisellä erikoiskokeella nähtiin peräti kolme luisumista ulos tieltä, kun ensin Hyundain Ott Tänak liukasteli päin aitaa ja joutui odottelemaan hetken, että sai katsojat työntämään hänet takaisin tielle.

– Menin hieman leveäksi jäällä. Auto pyörähti ympäri ja keula oli jumissa ojassa, Tänak selvitti pätkän maalissa.

Hetkeä myöhemmin samanlaisen kohtalon koki myös Toyotan Takamoto Katsuta. Tie ei ollut hänelle tarpeeksi leveä, vaan hieman Tänakin pyörähdyspaikkaa aiemmin luisui ojan puolelle. Minuutin verran kului ihmetellessä, kuinka auto saadaan takaisin tielle.

– Se oli vain minun tyhmä virheeni ja itse asiassa todella huono sellainen. Nyt yritän vain saada erikoiskokeet loppuun ja katsoa, mitä voin tehdä, Katsuta totesi.

Päivän kolmas auto, joka kävi ojan puolella, oli M-Sportin Fordilla ensimmäistä WRC-kisaa ajava luxemburgilainen Grégoire Munster. Munster ajoi ulos samaisessa paikassa kuin Tänak ja Katsuta. Munsterillakin aikaa kului hukkaan jonkun verran.

– Odotin liukkaita olosuhteita, mutta vasta vähän myöhemmässä vaiheessa, en juuri tässä kohdassa. Olin saanut tiedon tiimiltä, mutta jäin siitä huolimatta kiinni. Kiitos katsojille, jotka saivat meidät takaisin kisaan, Munster kiitteli.

Päivän toisella erikoiskokeella Thierry Neuville koki myös samanlaisia ongelmia kuin tallikaverinsa Tänak ensimmäisellä. Hyvässä vauhdissa olleen belgialaisen Hyundai pyörähti kesken erikoiskokeen ja menetti aikaa jonkin verran.

– Menetin autoni takapään, kun ei ollut rytmiä. Minulla ei ole aavistustakaan, miksi näin tapahtui. Siellä oli kaiketi soraa tai jotain, mitä muistiinpanoissani ei ollut, mutta se oli minulle suuri yllätys, Neuville pohti.

Neuville ei menettänyt pyörähdyksessään yhtä paljon kuin Tänak aamun ensimmäisellä, sillä belgialainen pystyi pitämään paikkansa toisena. Ensimmäisellä erikoiskokeella hän otti kisan kärjessä olevaa Elfyn Evansia kiinni, mutta toisella pätkällä hän jäi kymmenen sekuntia lisää.

Monte Carlon MM-rallia johtaa Elfyn Evans viiden erikoiskokeen jälkeen. Sebastien Ogier nousi kilpailussa toiseksi ottaen huiman pohja-ajan La Bréole-Selonnetissa. Thierry Neuville on kilpailussa kolmantena 24.5 sekunnin päässä Evansista.

Teksti: Joni Hildén

Kuvat: Toyota Gazoo Racing, Hyundai Motorsport