– Mistään dramaattisesta II-kuljettajan vaihdosta ei tässä ole kysymys vaan yksinkertaisesti Jarkolla oli perheloma varattuna ennen kauden alkua. Siinä missä Jarkko perheineen grillaa kylkeä Kreikan kuuman auringon alla, minä ja Panu taistelemme mestaruuspisteistä nousevan auringon alla. Panun pesti kattaa vain tämän yhden kilpailun ja sen jälkeen Jarkko jatkaa vierelläni lopuissa neljässä kisassa, Välimäki kertoo.

Panu on varsin tunnettu hahmo kansallisissa rallipiireissä, sillä hänen kilpailuhistoriansa juontaa juurensa jo -90 luvun alusta. Viimeiset vuodet Panu on voitu bongata edellisen SM-rallin N-ryhmän voittajan, Toni Klemetsin II-kuljettajana niin kansallisissa kuin myös kansainvälisissä kilpailuissa. Plosila tuokin raudanlujaa 15-vuoden kokemusta Välimäen ohjaamoon.

– Mikään uusi tuttavuus Panu ei minulle ole, sillä moottoriurheiluhistoriamme on kohdannut niinkin aikaisin kuin 1997. Tuolloin Panu ja minä olimme kilpakumppaneita nuorten SM-sarjassa – Väänsimme rattia toisiamme vastaan kohti junioreiden Suomen mestaruutta. Kauden päätyttyä kumpaakaan meitä ei kruunattu mestariksi, mutta saimme toisistamme hyvät ystävät, muisteli Välimäki.

– Ystävyyteen ei Panun valinta suinkaan perustunut, vaan puhtaasti ammattitaitoon. Panulla on todistetusti nuottivihko pysynyt erinomaisesti hallussa myös kansainvälisissä kilpailuissa ja siksi luontevin valinta Kalliolevon tuuraajaksi Aasian-tyynenmeren rallisarjan Japanin osakilpailuun oli Panu Plosila, kiteytti Jussin taustatiimin Ilkka Kalmanlehto.

Arvostetun Aasian-tyynenmeren rallisarjan neljäs osakilpailu Japanin Hokkaidossa käydään heinäkuun neljäntenä viikonloppuna, 22-24 päivä.

Teksti ja kuva: Jani Kekoni / Plopcrew Productions