Kolme viikkoa sitten Rovaniemellä kilpailukauden avauksessa autonsa käyttäytymiseen syvästi pettynyt Lehtovirta sai ennen SM Vaakuna rallia uusia eväitä kilvanajoonsa kansainvälisiä ralleja viime aikoina ajaneelta Matti Rantaselta, joka sääti Lehtovirran auton alustaa sekä lukko-ohjelmia. Vaikka RR Racing Teamin rallikaksikon luottamus auton käyttäytymiseen palautui, musertui se kilpailun aikana erikoiskokeen pinnalla olleeseen lumipoperöön.
– Kun edellä lähtee 20 turboahdettua nelivetoista ja toiset 20 etuvetoista ralliautoa niin pikataipaleelle on syöpynyt tien pohjaan eli hiekkaan asti ulottuva ajoura. Siitä jos erehtyy poikkeamaan niin välittömästi vehkeet on lumipöperöllä ja sitten ollaankin matkustajia. Siinä missä kärkikuljettajat pystyivät itse valitsemaan ajolinjansa niin meidän oli vain pysyttävä ajourassa. Nuotin mukaisesti oli todella vaikea ajaa ja se näkyi erikoiskoeajoissa, Lehtovirta kertoo.
– SM-sarjan lähtöjärjestys on meitä sorsiva mutta ilmeisesti kuuluu lajin luonteeseen. Jotta paremmalla tiellä pystyisi ajamaan, on kakkoskuumasta SM1-ryhmästä noustava ykköskuumien SM1-kuljettajien ryhmään, Mutta mitenkä sinne nousee kun ralleissa tien kunto on aivan jotain muuta kuin ykköskuumilla, jotka pystyvät ajamaan pikataipaleet täysin erilailla kuin meillä, joiden on vain yritettävä pysyä ajo-urassa, kyselee Lehtovirta.
Kilpuri vuokrattavana Joensuun SM-ralliin
Kolmessa ajetussa SM-osakilpailussa pisteittä jäänyt Lehtovirta ei kilpaile jo reilun viikon päästä Joensuussa ajettavassa kilpailukauden neljännessä ja samalla talvikauden viimeisessä SM-rallissa vaan keskittyy ralliautonsa testaus- ja kehitystyöhön. Päätöksen myötä punavalkoinen Mitsubishi Lancer Evolution IX ralliauto on vuokrattavana itärajan vuoristoratamaisille erikoiskokeille.
– Välittömästi kilpailun jälkeen tiimipäällikkö Reijo Muhonen antoi viiltävää palautetta ja sen myötä edessä on paluu testierikoiskokeille. Koska Joensuun SM-ralli ajetaan kuitenkin jo reilun viikon päästä eteen ja tässä ajassa en ihmeitä omaan ajamiseeni pysty tekemään niin katsoin parhaimmaksi laittaa kilpailukamppeen vuokralle ja seurata kilvanajoa välillä katsomon puolelta, Lehtovirta markkinoi.
SM Vaakuna rallin voittoon ajoi jälleen kerran Mikkelin oma poika Jari Ketomaa, joka tänä vuonna ajaa rallin MM-sarjassa Super2000 autojen maailmanmestaruudesta. Hänen urakkansa alkaa huhtikuussa Jordanian MM-rallista, jossa myös RR Racing rallitiimin ykköskuuma Reijo Muhonen jatkaa tuotantoautojen MM-pisteiden metsästystä.
Lopputulokset SM Vaakuna ralli, Mikkeli: Top-3:
1. Jari Ketomaa & Marko Sallinen, Mitsubishi Lancer Evolution X RS, 54:13,7
2. Juha Salo & Mika Stenberg, Mitsubishi Lancer Evolution X RS, +41,0sek
3. Kosti Katajamäki, Lasse Hirvijärvi, Mitsubishi Lancer Evolution X RS, +1:16,7sek
—
17. Petri Lehtovirta & Juha Kanerva, Mitsubishi Evolution IX, 7:35,0sek
Lisätietoja saat RR Racingin teamin kotisivuilta osoitteesta www.rrracing.fi.
