Simolainen Markku Nikupeteri lähtee SM-sarjassa todella kovaan seuraan. Vastassa on useita WRC ralliautoja isossa A-ryhmässä. Nikupeterin ohjastettavana on A-ryhmävireinen yli 300 hevosvoimainen Mitsubishi Lancer Evo 6. – Tämä on meidän ensimmäinen vuosi SM-sarjassa. Mietimme, että aivan kärkeen kun ei ole vielä kuitenkaan mahdollisuuksia, niin on sama ajaa kovimmassa ryhmässä. Kehittyypähän ainakin vauhtisilmä kohdalleen. Kyllä tällä autolla kuitenkin pitäisi ehtiä ihan hyvillekin sijoituksille, tuumailee 21-vuotias nuorukainen. Jo vuodesta -89 SM-sarjaa isossa A-ryhmässä kiertänyt kokenut Subaru-kuski Jouko Tiri ei vielä toistaiseksi ole ilmoittautunut sarjaan, mutta SM-avauksessa hän on kuitenkin mukana.Ipatti Subarulla kultajahtiinOululaiset Karri Marttila ja Marko Ipatti haastavat isossa N-ryhmässä kovatasoista Mitsubishi-rintamaa. He ajavat sarjassa saman tiimin Subaru Impreza kilpa-autoja. Marttila on osallistunut SM-osakilpailuihin vuodesta 2001 lähtien. Viime vuonna hän oli ison N-ryhmän loppupisteissä 15. Englannin rallimestaruudenkin vuonna 2000 voittaneella Marko Ipatilla on puolestaan palkintokokoelmissa jo SM-pronssia, joten alkavan kauden tavoitteet ovat selvät. – Rovaniemellä luokkavoitto ja kauden päätteeksi N-ryhmän mestaruus. Turha on vähempää lähtä tavoittelemaan, sanoo Ipatti päättäväisesti. Kauden avaukseen hän lähtee luottavaisin mielin. – Olen ajanut täällä monta kertaa ja useimmat kilpakumppanitkin ovat tuttuja. Oman säväyksen kyllä tuo lumen vähyys. Nyt ei ole penkkoja mihin nojata ja varmasti tuleekin paljon ulosajoja, tuumaa Ipatti. Hän ohjastaa SM-sarjassa Subarun viimeisintä 2003 luokitusversiota, joka on tällä hetkellä ainoa Suomessa.Mitsubishi-kolmikko N-ryhmäänAntti Rintamäki starttaa SM-sarjaan maltillisin mielin uuden kartanlukijan Harri Kihlmannin kanssa. – Alkukausi menee varmasti nuotitusta opiskellessa ja tietenkin ajamisessakin on aina parantamisen varaa. Arctic-rallissa on ehdottomasti tärkeimpänä tavoitteena päästä maaliin. Se olisi tosi hyvää treeniä jatkoa ajatellen. Loppukaudesta on kyllä hyvänä päivänä tarkoitus ajaa luokassa kympin sakkiin, kertoo Mitsubishi Lancer Evo 6:sta ohjastava oululainen. Hän suunnittelee myös ajavansa tänä vuonna yksi tai kaksi rallia etelänaapurissa Virossa. Torniolainen Jukka Aho oli viime vuoden Arctic rallissa alkumatkasta aivan ison N-ryhmän etulinjassa. Kovatasoista SM-kärkeä hän lähtee hätyyttelemään myös tänä vuonna Mitsubishi Evo 7-mallilla. Oulun Juha Karilainen puolestaan ohjastaa Evo 6-mallia, jolla hän ajoi alkukuusta Pohjola-rallin voittoon.Pienessä n-ryhmässä viisi autokuntaaPienen n-ryhmän SM-taistoon on Pohjois-Suomalaisia lähdössä peräti viisi autokuntaa. Useita vuosia F-ryhmän ralliautoilla ajanut kiiminkiläinen Hannu Raappana hyppää kartanlukijansa Rami Suorsan kanssa kerralla monien uusien haasteiden eteen. – Tämä on meidän eka vuosi SM-sarjassa, samoin kalusto ja nuotitus on uutta. Arctic rallissa ja seuraavissakin SM-osakilpailuissa on tavoitteena vain maaliinpääsy ja kokemuksen hankkiminen. Eli tarkkailumielellä lähdetään, ei oteta mitään paineita etukäteen, tuumailee nykyään etuvetoista Renault Meganea ohjastava Raappana.Rovaniemeläinen Ailu Magga ajoi vielä viime talvena B-junioreissa, mutta erittäin hyvän menestyksen vuoksi hän otti keväällä suuren harppauksen suoraan yleiseen luokkaan. Kotikilpailusta Magga odottaa uuden Honda Civic Type R-kilpa-auton ohjaimissa hyvää tulosta. – Kärkitiloista lähdetään ajamaan. Auto tuntuu nyt suorakytkentävaihdelaatikon kanssa tosi hyvältä, kertoo entinen kilpamoottorikelkkailija nykyisestä kalustostaan. Pienessä n-ryhmässä Jani Vehkaoja ja Mika Laukkanen luottavat puolestaan Opel Astraan, kun taas Jani Ylipahkala on ilmoittaunut Renault Cliolla.
