Tämän vuoden rallin SM-sarjassa ajetaan kahdeksan osakilpailua. Rovaniemen Arctic Lapland ralli on siinä mielessä erikoisasemassa, että kaksipäiväisen kilpailun molemmilta päiviltä jaetaan erikseen SM-pisteitä. Suurin muutos sarjassa on osanottajapulasta kärsineen pienen A-ryhmän lopettaminen. Jäljelle jäivät ns. pääluokka A-ryhmä sekä kaksi N-ryhmää. Tehokkaimpien autojen A-ryhmässä on odotettavissa vallan vaihdos, kun konkari Sebastian Lindholm jättäytyi taka-alalle. Lindholmin käytössä ollut Peugeot 206 WRC nähdään kuitenkin nuoren lupauksen Kosti Katajamäen ohjastettavana. Katajamäen lisäksi myös MM-sarjan rallitallien ovia kolkuttelevat Ford Focus WRC-kuljettajat Juuso Pykälistö, Jouni Ampuja sekä Kristian Sohlberg ovat vahvoja mitalisuosikkeja.
Nikupeteri WRC-autoja vastaan
A-ryhmässä SM-sarjaan osallistuu toista kautta myös simolainen Markku Nikupeteri. Hänen Mitsubishi Lancer Evolution 7 on kovan luokan kilpa-auto, mutta lähes tehdaskalustoon verrattavien WRC-autojen sekuntiluvuille ei juuri kannata haaveilla. – Onhan se vähän niin kuin seinää päin juoksisi, nauraa Nikupeteri. WRC-autojen vauhtiin ei tietenkään ole mitään mahdollisuuksia, mutta muiden kanssa ajetaan kilpaa. Viimevuotista sarjasijoitusta pitäisi parantaa, edelliskaudella kuudenneksi ehtinyt 22-vuotias nuorukainen jatkaa.
Nikupeterin valmistautuminen Rovaniemen SM-avaukseen ei sujunut lainkaan odotusten mukaisesti. Mitsubishin moottori hajosi testeissä eikä kilpailuun ollut enää aikaa kuin parisen viikkoa. Rallimoottorien valmistukseen erikoistuneet korjaamot olivat ennestään ylityöllistettyjä ja tilanne alkoikin vaikuttamaan jo epätoivoiselta. Lopulta he päätyivät vuokraamaan moottorin vastaavanlaisesta kilpa-autosta. – Meidän auton alusta ja voimansiirto on huollettu rankkaa kisaa varten täydellisesti, niin päädyttiin tähän ratkaisuun. Nyt ollaan monta pitkää iltaa vaihdettu moottoria autosta toiseen. Ja sitten kisan jälkeen vielä sama homma takaisinpäin, nauraa tiimissä puuhaava Tapsa Nikupeteri.
Oululainen kokenut ralliharrastaja Jouko Tiri on ilmoittautunut Subarulla Rovaniemen rallin A-ryhmään, mutta muissa SM-ralleissa häntä ei tulla näkemään.
N-ryhmissä taistellaan sadasosista
Iso N-ryhmä on perinteisesti ollut Mitsubishi-merkin temmellyskenttää. Subaru on kuitenkin tekemässä vahvaa nousua tässä luokassa maailmanmestari Tommi Mäkisen johdolla. Mäkisen perustaman yrityksen myötävaikutuksella Subarujen määrä Suomen ralliteillä on jo moninkertaistunut. N-ryhmässä autojen viritystaso ei ole aivan yhtä korkea kuin A-ryhmässä. Autot ovat nelivetoisia ja turboahdettuja. Kaluston tasaväkisyyden vuoksi taistelu on aina erittäin tiukkaa. Suomen ison N-ryhmän tasoa pidetään maailmanlaajuisestikin kovatasoisena.
Rintamäki odottaa pisteitä
Pohjois-Suomalaisista tässä luokassa SM-sarjaa kiertävät Mitsubishi-kuljettajat oululainen Antti Rintamäki, torniolainen Jukka Aho sekä rovaniemeläinen Jani Ylipahkala. Rintamäki odottaa harjoitteluvuoden jälkeen jo tuloksia. – Harmittavan vähän on ehditty uusitulla autolla ajaa testiä, mutta silti Rovaniemen kisassa on tavoite yltää kympin sakkiin molempina päivinä. Koko kaudelle ei ole asetettu mitään tarkkoja tavoitteita. Joka rallissa kun yltäisi pisteille, niin se olisi hyvä, laskee Rintamäki.
Ylipahkala saalisti viime vuonna Rovaniemellä voiton pienemmässä N-ryhmässä. Nyt kalusto on vaihtunut aivan tuliterään Mitsubishin Evo8-malliin. Aho puolestaan on jo aiemmin todistanut, että varsinkin talviralleissa hän pystyy parhaimmillaan taistelemaan aivan kärkitiloista.
Pienessä N-ryhmässä eli kaksivetoisten autojen luokassa SM-sarjaan osallistuu rovaniemeläinen Ailu Magga. Viime vuonna Honda-kuljettaja ajoi kotikilpailussaan ensimmäisenä päivä mainiosti sijoittuen kolmanneksi, mutta toisen päivän ulosajo jätti vielä parannettavaa.
Ensin perjantaina ja lauantaina ajettava Arctic Lapland ralli sisältää 13 erikoiskoetta, joiden yhteispituus on noin 250 kilometriä. Rovaniemen Urheiluautoilijoiden järjestämään kilpailuun on ilmoittautunut vajaa 200 autokuntaa.
2005 Ralli SM -osakilpailut
28.-29.01.2005 Arctic Lapland Rally, Rovaniemi
19.02.2005 SM Vaakuna-ralli, Mikkeli
12.03.2005 SM Peurunkaralli, Laukaa
18.06.2005 SM Waltikka-ralli, Valkeakoski
16.07.2005 SM O.K. Auto-ralli, Kuusankoski
10.09.2005 SM Uusikaupunki-ralli, Uusikaupunki
01.-02.10.2005 SM Valvoline Ralli, Hyvinkää
