Ralliautoilun SM-sarjan viidennessä ja samalla kesäkauden ensimmäisessä kilpailussa PrintSport onnistui jälleen keräämään niin tiimipisteitä kuin nousemaan SM2-luokan tuplajohtoon kun kilpailukaudesta on ajamatta vielä kaksi SM-osakilpailua. Siinä missä hallitseva mestari Juha Salo otti neljännen peräkkäisen yleiskilpailun voiton, ajoi SM-luokassa Ville Hautamäki hienosti neljänneksi ja se riitti nostamaan hänet SM2-luokan hopeasijalle.

Hautamäki on vain kuusi pistettä SM Vanajanlinna rallissa hylkäyksen kohteeksi joutunutta, mutta silti SM2-luokan sarjajohtaja Esapekka Lappia perässä. Lisäksi Kari Hämäläinen onnistui Ford Fiesta S2000 ralliautonsa debyyttikilpailussa tuomaan viisi tiimipistettä PrintSportin tilipussiin ja se riitti vankistamaan tiimien mestaruussarjan pronssista sijaa.

Juha Salo – Mitsubishi Lancer Evolution X RS Kuusinkertainen suomenmestari Juha Salo näytti jälleen kerran ajotaitojaan ja voitti 30 erikoiskoekilometrin kilpailun neljällä sekunnilla ennen lähes kotiteillään ajanutta lammilaista Matti Rantasta. Virheettömän suorituksen myötä Salo vankisti myös SM-sarjan johtoasemaansa ja määrätietoisesti ajaa kohti huikeaa seitsemättä SM-kultamitalia.

Kari Hämäläinen – Ford Fiesta S2000
Nelivetoisten SM1-luokassa turkulainen Kari Hämäläinen teki kiitettävän debyytin Ford Fiesta S2000 ralliautollaan. Vanajanlinnan ympäristössä ajettuun ralliin ilman ennakko-odotuksia ja tavoitteita startannut Hämäläinen sai rallilta sitä mitä haluisikin eli ehjiä erikoiskoekilometrejä ja tyytyväisyyttä hankintaansa. Viiden erikoiskokeen aikana vauhtiaan pikataipaleelta toiselle parantanut Hämäläinen kehittää vauhtiaan askel kerrallaan eteenpäin ja lähemmäksi kärkitaistelua.
Hämeenlinnan osakilpailu oli erinomainen lähtölaukaus uudelle projektille.

Ville Hautamäki – Honda Civic Type-R
SM2-luokassa talven aikana uutta suuntaa ralliharrastukselleen saanut alajärveläinen Ville Hautamäki jatkoi siitä mihin talvella jäi. Vaikka kiihkeä kilvanajo oli päättyä heinäpaaliin osumiseen ja kartturin käden loukkaantumiseen sekä ralliauton moottorin puolavikaisuuteen, ajoi hän neljänneksi korkeimmat SM-pisteet ja niiden turvin nousi kiinni SM2-luokan hopeamitalliin.

Esapekka Lappi – Citroen C2R2
Talven neljän SM-osakilpailun jälkeen SM2-luokan piikkipaikkaa nauttinut pieksämäkeläinen Esapekka Lappi aloitti rallin suunnitelmiensa mukaisesti.
Valitettavasti epäonni kohtasi toisen erikoiskokeen lähtöviivalla, jossa lähtövalojen vaihduttua Citroen C2R2 jäi pohjastaan kiinni sillä seurauksella, että vasta ulkopuolisen avun saattelemana Lappi pääsi matkaan. Valitettavasti ralliautoilun säännöt kieltävät ulkoisen avun AT-alueella ja näin kilpailun tuomaristo oli pakotettu hylkäämään sarjajohtaja kilpailusta.

Konseptissa hiomista

SM Vanajanlinna ralli ajettiin muista osakilpailuista poikkeavalla konseptilla. Aamun aikana kilpailijat nuotittivat, iltapäivällä he ajoivat kilpaa ja illalla vietettiin rallibileitä. PrintSport Racingin henkilökunta näki konseptissa paljon positiivista, vaikkakin kehitettävää riittää.

– Kilpailukeskuksen ja huoltoalueen mahtavat puitteet sekä ison kaupungin
(Hämeenlinna) läheisyys antoi odottaa, että kyseessä olisi suuremman luokan tapahtuma. Valitettavasti ennakko-odotuksiin nähden kilpailupäivästä muodostui vaisu, jossa rallia seuraamaan tullut yleisö ja kilpailijat sai kokea pettymyksen kun heille ei paljon mainostettua oheistoimintaa juurikaan ollut. Mielestämme SM-osakilpailussa ei riitä, että kilpailijoille on järjestetty ravintolapalvelut ja afterparty -bileet, vaan katsojista tulisi huolehtia vähintään yhtä paljon, kertoi PrintSportin mekaanikko Matti Hänninen, joka omaa lähes 20-vuoden kokemuksen niin kansallisista kuin kansainvälisistä ralleista.

– Rallin SM-sarjaa tulisi kehittää kokonaan toiseen suuntaan mihin nyt ollaan menossa. SM-ralleja tulisi pidentää eikä lyhentää 30 kilometrin mittaisiksi rykäisyiksi sekä niiden määrää tulisi kasvattaa eikä vähentää, vinkkaa tiimipäällikkö Eero Räikkönen tulevien vuosien SM-taisteluihin.

PrintSport Racing Baltian kierroksella

Viikkoa ennen SM Vanajanlinna rallia ja sekä myös samaan aikaan sen kanssa riihimäkeläinen Jani Salomaa kilpaili PrintSport Racingin kilpailukalustolla niin Tallinnassa kuin Latviassa ajetuissa ralleissa.
Vauhdillisesti mukavassa kyydissä ollut Salomaa nautiskeli ilman teknisiä murheita kansainvälisen rallin tunnelmasta ja jatkaa kilpailemista heinäkuussa ajettavassa Suomen MM-rallissa.

Baltian kierroksen erikoisuutena voidaan pitää PrintSportin päämekaanikko Tero ’Loeb’ Korhosen suorittama leikkimielistä kisaa Martin Kangurin R3-luokan Honda Civic Type-R autoa vastaan Esapekka Lapin vanhalla n-ryhmän Civicillä.

– Tallinna rallin testierikoiskokeella Eero ja Tero oli säätämässä ex-Esapekka Civicciä paikalliselle bensalaadulle ja koska auton omistaja itse oli samaan aikaan lääkärin tarkastuksessa, hyppäsi Hankasalmen Loeb ruoriin ja ajoi vieraalla autolla sekä tuntemattomalla erikoiskokeella aikoja, jotka olivat nopeampia kuin Kangurin R3 Jas Civicillä ajamat, huom ja ilman nuotteja ja turvakengät jalassa.

Lopputulokset SM Vanajanlinna-ralli, SM1-luokka:
1. Juha Salo & Marko Salminen, Mitsubishi Lancer Evolution X RS, 14:43,0 2. Matti Rantanen & Mikko Lukka, Mitsubishi Lancer Evolution IX, +4,0sek 3. Joonas Lindroos & Pasi Kilpeläinen, Subaru Impreza WRX STi, +8,1sek
—
16. Kari Hämäläinen & Aulis Ahonen, Ford Fiesta S2000, +1:20,9sek

Lopputulokset SM Vanajanlinna-ralli, SM2-luokka:
1. Marko Mänty & Joni Mäkelä, Honda Civic Type-R, 15:21,0 2. Andreas Amberg & Matti Janhunen, Honda Civic Type-R, +10,5sek 3. Jaro Kinnunen & Mikael Korhonen, Honda Civic Type-R, +13,4sek 4. Ville Hautamäki & Ari-Pekka Hautanen, Honda Civic Type-R, +22,1sek
—
hylk. Esapekka Lappi & Janne Ferm, Citroen C2R2 Max, avunanto AT-alueella

Ralliautoilun SM-tiimipisteet 5/7 osakilpailua:
1. Team Mitsubishi Ralliart Finland (Juha Salo) 81 pistettä 2. Tommi Mäkinen Racing (Joonas Lindroos, Jukka Metsälä), 70 pistettä 3. Printsport (Janne Tuohino, Mikko Eskelinen, Kari Hämäläinen, 60 pistettä 4. Würth Sport (Kari Ali-Rantala), 46 pistettä 5. Rally Drive Finland (Kees Burger & Evgeny Cherkasov), 36 pistettä 6. Hannu’s Rally Team (Mikko Lehessaari), 29 pistettä