Mäntsälä MK:n järjestämään F-Cupin avauskilpailuun oli ilmoittautunut yhteensä 232 kilpailijaparia, joista 49 taisteli A-junioreiden sarjapisteistä. Sääolosuhteet tekivät kilpailusta varsinaisen talvirallin, sillä kilpailupäivään herättiin  -26° C  pakkasessa. Kova pakkanen aiheutti päänvaivaa onneksi vain aamupäivän ajan ja ilma lauhtui päivän aikana -12° C pakkaseen.

Lähtökohdat A-junioreiden avauskilpailuun olivat mielenkiintoiset, sillä harva osasi ennustaa kuka 49 kilpailijaparista pystyisi ajamaan Mäntsälä kuuden EK:n ja 68 km pituisen reitin nopeiten. A-junioreiden lähtölistan ehkä mielenkiintoisin nimi oli enduron moninkertainen maailmanmestari Juha Salminen.

TuotepajaMotorsport suuntasi Mäntsälään luottavaisin mielin, kun takana oli onnistunut testiviikonloppu. Kilpailua edeltävänä viikonloppuna Ville-Markus ja Janne pääsivät ajamaan yli 100 testikilometriä. Valmistautumisen kruunasi kauden epävirallinen avaus, kun kuljettajakaksikko viilensi rallikuumettaan avannossa (katso video kauden avauksesta tästä linkistä).

Kilpailu lähtikin sujumaan Ville-Markukselta ja Jannelta hyvin, sillä kolmen ensimmäisen EK:n jälkeen kaksikon sijoitus A-junioreiden yleiskilpailussa oli sijalla 3. (EK sijoitukset:  EK1: 9/42, EK2: 2/41, EK3: 3/41). Eroa kilpailua johtavaan Toyota Starlet-kuljettajaan, Juha Rytköseen oli +18,3 sekuntia.

– Suhteellisen hyvin ollaan päästy tulemaan. Erittäin yllättynyt miten hyvin uusi piikkipyörä pitää. Ollaan totuttu ajamaan käytetyillä, niin ei uuteen pyörään pysty täysin luottamaan. Moneen paikkaan olisi pystynyt  tulemaan kovempaa, etenkin jarrutukset pystyisi jättämään myöhemmäksi. Samalla ajolla kun jatketaan, turhaa tässä omien rajojen yli väkisin on mennä, kertoi Ville-Markus iloisena huoltotauolla.  

Kilpailun kolme viimeistä EK:ta ajettiin pimeässä, joka teki kilpailijoille hyvää lisähaastetta. Ennakkotutustumattomissa ralleissa, kuten kaikissa F-Cupin osakilpailuissa, kilpailijat eivät saa etukäteen tutustua erikoiskokeisiin, jolloin kuljettajapari joutuu arvioimaan kilpailunopeutensa sen mukaan miten tien edessään näkevät. Tämä ns. pimeässä ajaminen muuttuu vielä haasteellisemmaksi, kun ympäristökin muuttuu pimeäksi – tien muodoista saa huomattavasti vähemmän infoa, kun näkyvyys rajoittuu. 

Pimeys ei kuitenkaan haitannut A-junioreiden kärkeä, sillä sijoitukset pysyivät lähes samana. Ville-Markus ja Janne saivat pidettyä hyvin vauhtinsa rallin loppuun saakka, mutta joutuivat luovuttamaan yhden sijan ollen lopputuloksissa sijalla 4.  (EK sijoitukset:  EK4: 7/35, EK5: 5/29, EK3: 4/26).  Eroa kilpailun voittajaan Juha Rytköseen tuli lopulta  +44,4 sekuntia. Parhaiten illan pimeydessä ajoi Toyota Corolla FX kuljettaja Atte Kivioja, joka kahden pohja-ajan myötä nousi lopulta toiseksi.  Lopputuloksissa kolmanneksi sijoittui Opel Astra kuljettaja Joonas Kosloff.

– Kyllä kovaa olisi saanut tulla, jos täällä olisi pystynyt voittoon. Kyllä Juha ajamalla voiton ansaitsi. Ajettiin Jannen kanssa onnistunut oma ajo ja pakkohan lopputuloksesta  on oltava iloinen. Tunnelma hytissä oli mainio koko rallin ajan ja nyt ollaan saatu kabiiniin hyvä tekemisen meininki. Aloitettiin syksyllä treenaamaan numeronuotin yhdistämistä pimeän ralli tienlukuun ja nyt oli ilo huomata, että sehän toimii hyvin kilpailuvauhdissakin. Sen verran hampaankoloon 4. sija kuitenkin jäi, että kyllä tässä useammin avannossa käydään ennen Jämsää – ei jätkät tule ilmaiseksi noita parempia pisteitä saamaan, tuumaa Ville-Markus päivästä.

Katso incarit seuraavista linkeistä: