Ison N-ryhmän kärkikuskit Jari Ketomaa ja Juha Salo aloittivat kisan huimalla vauhdilla kiusaten edellä lähteneitä WRC-autoja. Avauspätkällä hallitseva mestari Salo ajoi Mitsulla peräti yleiskilpailun neljänneksi, josta sekunnin päähän kaasutteli Ketomaa Subarulla.

Kärkikaksikon kilpailu jatkui tuimana aina toiseksi viimeiselle erikoiskokeelle eli EK6:lle, jossa molemmat kokivat hidasteita. Juha Salon ohjausongelmat johtivat lopulta keskeytykseen.

Jari Ketomaalle tarjottiin siis ryhmävoittoa, mutta pieni arviointivirhe jarrutuksessa aiheutti ylimääräisiä kuvioita:
– Jätin yhden jarrutuksen riskillä liian myöhäiseksi ja alamäkiristeys valui pitkäksi. Siinä oli hetken perä menosuuntaan ja peruutellessa siinä paloi aikaa 10 sekuntia.

– Kyseinen pätkä oli ajettu aamupäivällä jo kertaalleen ja paikka oli tuttu. Ajattelin virheellisesti, että pito olisi ollut parempi toisella kerralla ajettaessa ja sen vuoksi laskin risteystä edeltävälle keventävälle nypylle täysillä.

– Se oli oma virhe ja tällä kertaa se maksoi voiton, Ketomaa jatkoi pettyneenä.

Kärkikaksikkoa koko kisan ajan seurannut Juho Hänninen kuittasi N-ryhmän voiton. Virheetön suoritus toi Hänniselle ykkössijan vain 3,9 sekuntia ennen Ketomaata.

– Kaikki kunnia Hänniselle, kovaa veti kaveri varsinkin lopussa. Itsellä oli kaikki pelissä viimeisellä, mutta se ei riittänyt tällä kertaa, Ketomaa kertasi.

– Kakkossija tuntui aluksi pahalta pettymykseltä, mutta pistetaulukko tiivistyi ja se oli tärkeä juttu. Vielä on saumat jopa Suomen mestaruuteen, jutteli toisena SM-pisteissä oleva Ketomaa.

Salolla on pisteitä 54, Ketomaalla 44 ja kolmanneksi nousseella Hännisellä 37.

Teksti ja kuva: Jarno Saari