Kyseessä on Rantasen uran ensimmäinen asvaltilla ajettava rallikilpailu, joten valmistautuminen on täytynyt tehdä erilailla kuin aikaisemmin.
– Olin Italiassa kolmen päivän ajan asvalttirallikoulussa, jota ovat käyneet monet huippukuskit viime vuosien aikana. Heti kättelyssä tuli selväksi, että ajotyyliä täytyy muuttaa. Ensimmäinen päivä meni opetellessa, mutta sen jälkeen homma rupesi jo luonnistumaan, Rantanen kertoili.
– Koulutus oli erittäin hyödyllistä, kun omin päin ei olisi oikeita ajolinjoja tullut omaksuttua. Opin jarruttamaan ja kiihdyttämään mutkista oikealla tyylillä. Soralla olin tottunut menemään kaasulle jo ennen mutkaa, mutta asvaltilla kaasun kanssa täytyy olla tarkempi.
Italiasta saatuja oppeja Rantanen pääsi kokeilemaan pian käytännössä, kun hän testasi Englannissa Autosport Technology -tiimin Renaultia.
– Jännä juttu, mutta auto tuntui paremmalta ajaa asvaltilla kuin alkukauden sorakisoissa. En lähtenyt muuttamaan tiimin tekemiä säätöjä, koska keskityin vain treenaamiseen, Rantanen totesi.
– Täällä ralleissa käytettävät asvalttitiet ovat melko nopeita, mutta erittäin kapeita. Niitä voisi verrata lähinnä meikäläisten pyöräteihin, joten ajolinjoja ei voi hakea kuten soralla.
Viimeistelytestit Botniaringillä
Viikko sitten Matti Rantanen suoritti kolmannen ennakkotestinsä, kun hän hioi asvalttituntumaa Jurvassa Botniaringin moottoriradalla.
– Täytyy kiittää järjestäjiä, kun saimme radan käyttöömme ja pystyimme rakentamaan sinne monipuoliset harjoitustiet. Käytimme osaa radasta ja myös monia alueen huoltoteitä, joten se palveli tosi hyvin meidän tarkoitustamme. Kiitokset täytyy lausua myös Seba-Teamille asvalttirenkaista, joista minulla ei ole juurikaan kokemusta, Rantanen myönsi.
Rantaselle nuotteja tulevassa kilpailussa lukee poikkeuksellisesti riihimäkeläinen Mikko Markkula, joka toimii Skoda Motorsportilla Juho Hännisen kartanlukijana.
– Mikolla on paljon kansainvälistä kokemusta ja menestystä, joten yritetään hankkia sitä yhdessä lisää myös Skotlannista, Rantanen kommentoi.
– Vaikka kestopäällysteinen pinta on meille suomalaisille vieraampi elementti, lähdemme kuitenkin tavoittelemaan etuvetoisten luokan kärkipaikkaa.
Jim Clark Rallyn erikoiskokeet nuotitetaan torstaina, ja kilpailun 17 erikoiskoetta ovat ohjelmassa perjantain ja lauantain aikana. Rallissa ajetaan yhteensä 235 EK-kilometriä, joten Rantaselle on tarjolla runsaasti asvalttikokemusta.
