Rantanen ja kartanlukija Mikko Lukka ajoivat perjantai-illan kahdelle erikoiskokeelle selvät luokkapohjat Renault Cliolla. Kaksikko johti etuvetoisten luokkaa 30 sekunnilla avauspäivän jälkeen.

Rallin toisena päivänä Rantasen tahti jatkui ja hän saikin vertailla EK-aikojaan lähimpänä ajaneisiin nelivetoisten luokan kilpakumppaneihin.

Hyvin alkanut kilpailu päättyi puolivälissä, kun Rantanen teki virheen ja keskeytti ulosajoon EK6:lla. Viiden EK:n jälkeen sarjan ainoa suomalaiskuski johti luokkaansa peräti 1.45,7 minuutilla. Rantasen sijoitus yleiskilpailussa oli kahdeksas.

– Oma moka ja kyllä nyt harmittaa, totesi Rantanen.
– Sattui ajatuskatkos enkä sisäistänyt kartturin lukemaa nuottia kunnolla. Pienen nypyn yli tie näytti jatkuvan edelleen oikealle, mutta alamäessä odottikin vasen kaarre. Nypyn päällä olin väärällä linjalla eikä irtosoralla ollut mitään tehtävissä. Käytännössä lensimme suoraan isoon ojaan.
– Nuotti oli paikkaan oikea eikä vauhtikaan ollut liian kova. Oma tyhmä virhe pilasi tämän kisan. Vauhtia oli melkoisesti, kun juuri vaihdoin viitoselta neloselle ennen nyppyä, Rantanen kertaili.

Brittitallin kilpuriin ei onneksi tullut suurempia vaurioita, kun vauhdikas ulosajo päättyi mutaiseen ja pehmeään ojaan. Rantasen Renault kieri kaksi volttia, mutta ainoat tekniset vauriot olivat hajonnut tukivarsi ja alapallonivel.

– Vaikka kisa päättyi pettymykseen, voin silti olla omaan vauhtiin tyytyväinen. Taktiikkana oli ajaa omaa kovaa vauhtia eikä suinkaan varmistelemalla pitää muut takana. Kuljettajan kannalta on tärkeää, että pääsee ajamaan täysillä ja näyttämään nopeutensa, Rantanen järkeili.

Englannin rallisarjan seuraava osakilpailu koittaa 22.-23. toukokuuta, kun Jim Clark Rallyssä ajetaan asvaltilla.

Teksti: Jarno Saari