Ainoana suomalaiskuljettajana kahteen 12 kierroksen kilpailuun osallistuva Eskelinen kilpailee Salzburgringillä tutulla Suomenmestaruuden tuoneella BMW 320si autollaan. Lähtöviivalle Eskelisen rinnalle asettuu 33 kivenkovaa kuljettajaa hallitsevan Euroopan mestarin, tanskalaisen Michel Nykjærin ja Eskelisen kilpa-auton rakentaneen ruotsalaisen Flash Engineering tiimin Richard Göranssonin sekä Jan Nilssonin johdolla. Lisäksi tittelistä taistelevat myös mm. SM-sarjasta tutut venäläiset Alexander Lvov, Andrey Smetsky, latvialainen Janis Horeliks sekä Virolainen Urmas Kitsing.
Eskelinen tarttuu kansainväliseen haasteeseen tutulla asenteellaan – huumorilla.
– Debyyttivuosi rata-autoilun SM-sarjassa toi heti kirkkaimman mitalin kaulaan, joten en panisi pahakseni mikäli sama teema jatkuisi autourheilu-urani ensimmäisessä todellisessa kansainvälisessä kilpailussa, Eskelinen suunnitteli leveän hymyn säestämänä.
– Todellisuudessa kilpailun taso on todella kova ja olen tyytyväinen mikäli molemmissa kilpailuissa ilman ongelmia näen maalilipun. Flash Engineering taluttaa viivalle tuoreimman version BMW 320si autosta, jonka vauhtiin minä yritän pari vuotta vanhemmalla versiolla vastata. Hallitsevan Euroopan mestari Michel Nykjærin vauhdista en osaa sanoa mitään, mutta ilmeisesti varsin lujaa kaveri etenee. Sitten on vielä SM-sarjasta tutut muut kovat kilpakumppanit, joten hikinen mutta takuuvarmasti nautinnollinen kilpailuviikonloppu on edessä, Eskelinen jatkoi.
Rataopettelua Mini Challengella
Tuttuun tapaansa Eskelinen GTM Motorsport tiimeineen suuntaa kilpailuun huolellisesti valmistautuen. Matkallaan Suomesta Itävaltaan tiimi tekee pysähdyksen Saksassa BMW Motorsportin päämajassa mm. noutamalla kyytiinsä kilpurin upouuden voimanlähteen. Lisäksi Eskelinen on harjoitellut Salzburgringin rataa kiertäen sen Lechner Racingin Mini Challenge autolla lähes 100 kierroksen verran.
– Nyt kun olen huolella tutustunut tulevaan kilpa-areenaan, on helppo lähteä kilpailun virallisiin treeneihin. Lechner Racingin Mini Challenge auton 210 hevosvoimaa tarjosivat Salzburgringillä maksimissaan 215km/h vauhdin. En lähde edes arvaamaan paljonko lukema on BMW 320si rata-autollani, mietiskeli Eskelinen.
Televisiointi Eurosportin välityksellä
Eurosport televisioi FIA Touring Car Cup kilpailun sunnuntaina 19.10.2008 alkaen klo 14 (Suomen aikaa), jolloin ajetaan ensimmäinen kahdesta kilpailusta. Toinen kilpailu on nähtävissä jälkilähetyksenä samalta kanavalta klo 20.30 (Suomen aikaa).
Tärkeinpien kilpailijoiden numeroita:
1. Michel Nykjær (DEN) – Chevrolet Lacetti
2. Tomas Engström (SWE) – Honda Accord Euro R
3. Richard Göransson (SWE) – BMW 320si
4. Alexander Lvov (RUS) – Honda Accord Euro R
5. Andrey Smetsky (RUS) – Honda Accord Euro R
7. Oscar Nogués (ESP) – SEAT León
9. Jan Nilsson (SWE) – BMW 320si
10. Kristian Poulsen (DEN) – BMW 320si
14. Mikko Eskelinen (FIN) – BMW 320si
18. Janis Horeliks (LAT) – Honda Civic Type-R
19. Urmas Kitsing (EST) – BMW 320si
Lisätietoja saat Mikko Eskelisen kotisivuilta osoitteesta www.gtm.fi.
