Kuten viime vuonnakin, on kilpailun selkeää ennakkosuosikkia vaikea nimetä. Kilpailuluokkia on neljä ja kovatasoisin on eittämättä luokka 1, N ja F-ryhmä enintään 2000 kuutiota, johon on ilmoittautunut 35 kilpailijaparia. Vahvoja suosikkeja kärkikamppailuihin tullee ainakin olemaan Mika Hirvikangas kankaanpäästä, kotikentällään ajavat, Riihimäen UA:ta edustava Joonas Kolehmainen sekä Lopen UA:n Tero Salminen. Tälle f-ryhmän Toyotia ohjastavalle kolmikolle tulee varmasti kovan vastuksen antamaan Mynämäen Mikko Kaistamo, Heinolan UA:n Jarkko Savolainen, Vihdin UA:ta edustava Tomi Leivo ja Hankasalmen UA:n Tero Korhonen monen muun menestystä janoavan ohella. Luokkiin 2 ja 3 on ilmoittautunut vain yksi osallistuja per luokka, mutta luokasta 4, a-ryhmä enintään 1400-kuutiota löytyy kahdeksan pisteiden tavoittelijaa, joista suurimmat ennakkosuosikin paineet kasautuvat eittämättä viime vuonna Riihimäellä saman luokan voittanut Juvan Mika Savolainen. Lady-cupin suurin ennakkosuosikki on viime vuonna mestaruuden suvereenisti voittanut Jaana Hämäläinen Mynämäeltä.
SM- ja cup – luokkien ohella oman värinsä kilpailuun tuo uusi BMW Xtreme rallisarja, jonka avauksessa on mukana peräti 19 paria rallin ja sprintin kestomenestyjät Seppo Kopra ja Tomi Hallia etunenässä.
”Pakkasta odotellessa”
Kuten viime vuonnakin, ovat järjestelytoimikunnan viime hetket kuluneet lähinnä säätiedotuksia seuratessa. Nyt pakkaset tulevat jo kolmea päivää ennen, kun viime kerralla piti odottaa viimeiseen yöhön saakka.
”Kilpailun järjestelyt alkavat olla jo koko lailla kuosissa ja nyt edessä on lähinnä erilaisia rakennustöitä itse kilpailupäivää varten. Muutoin vuodenvaihde on kulunut lähinnä sääennusteita seuratessa. Pakkasta odotellaan ja nyt ne näyttävät myös tulevan, ja ennusteiden mukaan pakkassäätä jatkuu yli viikonlopun. Luvassa on siis mukava ralliviikonloppu niin kuljettajille kuin yleisöllekin,” kilpailunjohtaja Riku Bitter kertoo levollisena.
Mielenkiintoisen lisämausteen kilpailun SM-luokille antaa uusi rengassääntö, mikä sallii ko. luokissa vain kuuden katsastuksessa merkityn renkaan käyttämisen. Kilpailun viimeisellä lenkillä on todella vaativia erikoiskokeita joilla syntyy varmasti suuriakin eroja, jos renkaat ovat loppuneet ennen viimeisiä erikoiskokeita. Reitille on mahdutettu ainoastaan kaksi huoltopaikkaa, joten nopeuden lisäksi Riihimäki-rallissa korostuu myös kuljettajien, renkaiden ja auton kestävyys.
35. Riihimäki-rallin kilpailukeskus on poikkeuksellisesti Riihimäen Ammattioppilaitoksella. Kilpailun seitsemän erikoiskokeen mittaiselle reitille startataan kello 13.00 alkaen Hämeenaukiolta. Maaliin kilpailukeskukseen ensimmäisiä kilpailijoita odotellaan noin kello 18.30 jälkeen.
Teksti: Anu Haapalainen
