Suomen osakilpailu on 26-vuotiaan Jari-Matin 100:s WRC-startti. Hän on kaikkien aikojen nuorin rallikuski, joka on saavuttanut tämän merkkipaalun. Mikollakin on juhlapäivä tiedossa, sillä hän juhlii 31-vuotissyntymäpäiväänsä heti rallin jälkeisenä päivänä, 31.7. Rallin voitto kruunaisi kumman tahansa juhlapäivän.
Suomen ralli on kolmetoista osakilpailua käsittävän sarjan kahdeksas. Sen jälkeen rallissa on kuuden viikon tauko. Torstaina ajetaan kolme lyhyttä erikoiskoetta, joten varsinaiset ajontäyteiset päivät ovat perjantai ja lauantai.
Rallin reittiä on uudistettu. Toinen erikoiskoe on uusi nykyiselle rallisukupolvelle. Muuten Jyväskylä tarjoaa tuttuun tapaansa niin kovia, leveitä ja nopeita teitä kuin kapeampia ja teknisempiä osuuksia. Tasaiset soratiet tekevät tästä yhden kauden vaikeimmista ralleista. Hurjan nopeat, ylös ja alas kumpuilevat tiet ovat täynnä vatsanpohjasta ottavia hyppyjä, joiden jälkeen tie yleensä kaartaa jompaan kumpaan suuntaan.
Niistä selviytyminen vaatii kuljettajalta rohkeutta ja täydellistä ajoituksen onnistumista, joten kartturilla on merkittävä rooli. Oikean ajolinjan valitseminen ennen hyppyä on tärkeää, jotta sen jälkeen voidaan kiihdyttää täysillä seuraavaan mutkaan. Suomalaisilla on rallissa kotikenttäetu, ja vain seitsemän ulkomaalaista kuljettajaa on voittanut Jyväskylässä rallin 60-vuotisen historian aikana.
Mikko, joka on kuljettajien välisessä MM-taistossa toisella sijalla, kertoo kotirallin antavan hänelle lisälatauksen pyrkimyksessä voittaa ralli, sillä sitä on seuraamassa niin perhe kuin ystävät. ”Suomalaiset fanit kannustavat niin Jari-Mattia kuin minua ja haluavat nähdä jomman kumman meistä voittavan. Se lisää paineita, mutta hyvässä mielessä.”
”Uudet erikoiskokeet ovat mielenkiintoisia. Ajoin joillakin niistä vuonna 2001 ja 2002, jolloin kilpailin Suomen mestaruudesta, mutta siitä on jo niin kauan, etten muista niitä. Ehkäpä ne muistuvat mieleen käydessäni tutustumassa niihin ennen rallia. Voitto täältä olisi tärkeä, ei pelkästään kotirallin takia, vaan siksi, että tarvitsen maksimipisteet voidakseni taistella mestaruudesta”, Mikko jatkaa.
Jari-Matin kahden päivän testit päättyivät keskiviikkona, ja sen jälkeen alkoi Mikon testivuoro. Jari-Matti oli tyytyväinen autoon. ”Autosta on tullut vakaampi kauden edistyessä, ja se tuntuu hyvältä nopeilla teillä ja hypyissä”, hän kertoo. ”Tämä on niin nopea ralli, että kuljettajan täytyy tietää rajansa ja toimia järkevästi. Ratin takana ei saa pelätä, mutta pelko pitää tuntea ja rajat tunnistaa.”
”Vauhti täällä on niin kova, että jokainen virhe kertautuu ja voittaakseen on pystyttävä ajamaan täydellinen kisa aina ensimmäisestä mutkasta viimeiseen. Täällä on maailman vaikeimmat soratiet, joten hyppyjen ajolinjat ja jarrutukset täytyy miettiä tarkkaan. Täydellinen hyppy ei ole korkea, vaan auton tulee laskeutua kaikille neljälle pyörälleen, kuten kissa. Tämä ralli vaatii enemmän keskittymistä kuin mikään muu ralli.”
”Sadas MM-startti tuntuu omituiselta. Yleensä sen saavuttava kuljettaja on kilpaillut pitkään, mutta minä olen vasta 26-vuotias eikä se nyt tunnu siltä, että olisin ollut näissä kuvioissa vielä kauaakaan. Mutta ehkä sitten olen!”, hän lisää.
Khalid Al Qassimi ja Michael Orr tekevät paluun mestaruussarjaan tallin kolmansina kuljettajina. Viimeksi he osallistuivat Sardinia -ralliin. Al Qassimin tavoitteena on parantaa vuoden 2009 yhdeksättä sijaa, joka on hänen paras sijoituksensa Jyväskylässä. ”Viimeiset neljä vuotta Ford Abu Dhabi -tallissa ovat olleet parhaat urani aikana. Toivottavasti saan juhlistaan tallin neljättä syntymäpäivää yhdessä tiimin kanssa hyvin tuloksin”, Al Qassimi kertoo.
Tiimin uutisia
* Ford Abu Dhabi -tallin kuljettajat käyttävät Michelinin Latitude Cross -soratierenkaita. Ne ovat saatavana vain pehmeällä seoksella. Renkaisiin ei saa tehdä käsin uurteita ja jokaisessa autossa on kaksi vararengasta.
* Virallisten WRC-autojen lisäksi ralliin osallistuu seitsemän yksityistallin Fiesta RS WRC:tä. M-Sport Stobart -tiimissä ajavat Matthew Wilson / Scott Martin, Mads Østberg / Jonas Andersson sekä Henning Solberg / Ilka Minor ja Evgeny Novikov / Denis Giraudet. Dennis Kuipers / Frederic Miclotte ja Rene Kuipers / Annemieke Hulzebos ajavat FERM Power Tools World Rally Teamissä. Heitä täydentää suomalaispari Jari Ketomaa / Mika Stenberg.
* Ralli on viides S-WRC-sarjan kilpailu. Siihen on ilmoittautunut neljä Ford Fiesta S2000 -autoa. Ralli on myös kolmas FIA WRC Academy -sarjan osakilpailu. Ford tukee tätä nuorille kuljettajille tarkoitettua koulutusohjelmaa. Kuusitoista kuljettajaa osallistuu siihen täysin samanlaisilla Fiesta R2 -ralliautoilla. Autot on toimittanut Ford ja ne on rakentanut M-Sport. Neljäkymmentä autokuntaa 124:stä ajaa Fordin autoilla.
Rallin reitti
Jyväskylän Paviljonki on edelleen rallin keskipiste. Reittimuutosten takia ralli ulottautuu nyt etelässä Lahteen asti, jossa kilpaillaan teillä, joilla ei ole ajettu kilpaa sitten 1980-luvun. Torstaina ajetaan kolme erikoiskoetta, jotka kaikki ovat Jyväskylän lähistöllä, mm. Laajavuoressa. Toisena päivänä ajetaan Päijänteen länsipuolella ja Lahdessa. Lahden huoltotauon jälkeen ajetaan Lahden Jokimaan raviradan supererikoiskoe. Matka jatkuu kohti Jyväskylää Päijänteen itäpuolta. Viimeisenä päivänä suunnataan kohti länttä tutuille erikoiskokeille Keuruulla, Korpilahdella ja Petäjävedellä. Erikoiskokeita on yhteensä 21 ja niiden pituus on 314,39 kilometriä. Koko reitin pituus on 1 355,21 kilometriä.
