Kilpailunumerona auton kyljissä on 13.

– En ole koskaan aiemmin ajanut rallia Pohjanmaalla. Joskus on tullut kisattua lakeuksilla joku sprinttikisa, mutta ihan uuteen ja tuntemattomaan rallitiestöön startataan nyt viikonloppuna, kertoo 20-vuotias tuusulalainen.

Alkukausi on ollut Luhtaniemelle kaksijakoinen. Kaksi ensimmäistä osakilpailua päättyi keskeytyksiin, mutta kaksi seuraavaa toi mukanaan paljon positiivista.

– Viime osakilpailussa Kouvolassa aloitettiin Arin (kartturi Ari Koponen) kanssa tosi varovasti, ja herättiin ajamaan kisaa vasta viimeisillä pätkillä. Nyt pitää olla hereillä ihan alusta alkaen, sanoo Luhtaniemi päättäväisesti.

Jani Luhtaniemi on ollut mukana tavoittelemassa lajiliitto AKK:n Tulevaisuuden Tähti -kisan huippupalkintoa, osallistumista Suomen MM-ralliin, mutta alkukauden nollakisojen vuoksi finaalipaikka jäi tänä vuonna haaveeksi.

– Vähän mietittiin ja laskeskeltiin, josko oltaisi saatu budjetti kasaan tämän vuoden Neste Ralliin. Sitten tuli järki käteen ja aikataulu eteen, ja päätettiin siirtää tähtäin ensi vuoden MM-ralliin.

Ennen perjantaina starttaavaa SM Pohjanmaa Rallia Luhtaniemi ja Koponen ajavat vielä viimeistelytestit Ylistarossa.

SM Pohjanmaa Ralli ajetaan tulevana perjantaina ja lauantaina Seinäjoen ja lähikuntien alueella. Perjantaina ensimmäinen auto lähtee matkaan klo 19.01 ja ohjelmassa on kaksi erikoiskoetta, joiden yhteispituus on 16,31 km. Ralli jatkuu lauantaina klo 9.45 alkaen. Päivän ohjelmassa on kuusi erikoiskoetta, joiden yhteispituus on 90,59 km. Rallin maaliin kilpailijoita odotetaan lauantai-iltana klo 18.21 alkaen.

Teksti: Anu Haapalainen