SM-sarjan kuljettajista viivalla ovat tietysti kaikki maan kärkinimet konkari Juha Salon johdolla. Lisäväriä tuovat paikalliset kuljettajat, joita on jälleen mukavasti ilmoittautunut kilpailuun. VIP-autona nähdään mielenkiintoinen yhdistelmä, kun joensuulainen autourheilutaituri Toomas Heikkinen hyppää nelivetoisen Skoda Fabia R5-auton rattiin.
SM Itärallissa nähdään myös ulkomaalaisväriä kolmen eri kansallisuuden johdosta. Yksi mielenkiintoisimmista kuljettajista tulee olemaan japanilainen Takamoto Katsuta, joka ajaa ensimmäisen kilpailunsa WRC-autolla.
Järjestäjät kertovat heille olevan kunnia saada Tommi Mäkinen Racingin japanilaiskuljettaja kilpailuun vieraaksi. Katsuta kuuluu Toyotan kehitysohjelmaan ja kilpailee tänä vuonna pääasiassa rallin MM-sarjan WRC2-luokassa. Toyota Yaris WRC:llä hän pääsee kehittämään taitojaan kahdessa SM-osakilpailussa. On mielenkiintoista nähdä, mihin nuoren lupauksen vauhti riittää Joensuun haastavilla teillä.
SM Itäralli käynnistyy Joensuun torilta lauantaina 2. maaliskuuta kello 10.01. Päivän aikana ajetaan kuusi erikoiskoetta ja kilpailun huipentaa yleisöerikoiskoe Joensuun raviradalla, jossa pidetään myös maaliseremoniat kello 18 jälkeen.
Teksti: Timo Louhelainen
